Op zee botsen China en Vietnam nu letterlijk

Het schip zonk op ongeveer 17 zeemijl (31 kilometer) van een omstreden olieplatform dat China op zee heeft geplaatst. Volgens de Vietnamese kustwacht was het houten vissersschip omsingeld door tientallen Chinese vaartuigen. Nadat het was geramd door een stalen vaartuig is het gezonken.

Maar volgens China is het juist het Vietnamese schip dat een Chinees schip had geramd, daarna kapseisde en daarmee zichzelf tot zinken bracht. De Chinese autoriteiten zeggen dat Vietnam opzettelijk vissersschepen het gebied in sturen met geen ander doel dan de booractiviteiten verstoren.

Opvarenden gered

De tien opvarenden van het schip zijn gered door andere Vietnamese vissers.

Het olieplatform Haiyang Shiyou 981 (foto) leidde eerder deze maand tot grote diplomatieke spanningen tussen Vietnam en China. Het enorme platform is op 1 mei geplaatst in een stuk van de zee waarvan zowel China als Vietnam claimen dat het tot hun exclusieve territoriale zone behoort. Het olieplatform is inmiddels begonnen met proefboringen. Het Chinese ministerie van buitenlandse zaken noemde de Vietnamese claim op het gebied vrijdag nog 'lachwekkend'.

Rechtsomkeer

De afgelopen vier weken is het een drukte van belang rond het olieplatform. Het kwam de afgelopen dagen al vaker tot botsingen en bijna-ongelukken in het gebied. Daarbij zijn zowel schepen van de kustwacht als civiele vaartuigen betrokken. Van Vietnamese kant is eerder videomateriaal vrijgegeven waarop te zien is hoe Chinese schepen op Vietnamese vaartuigen invaren. Daarbij vielen tot nu toe twee gewonden.

Zowel Vietnam als China hebben hun ambassadeurs opdracht gegeven protest aan te tekenen over elkaars acties. Onbekend is of er ook van dit incident videomateriaal is. Gezien de plek van het incident hanteert China blijkbaar een ruime cirkel waarbinnen het geen pottekijkers duldt.

Anti-Chinese sentimenten

De plaatsing van het olieplatform leidde eerder deze maand tot anti-Chinese demonstraties in Vietnam, die op sommige plekken uit de hand liepen. Daarbij werden Chinese eigendommen vernield, fabrieken in brand gestoken en Chinese arbeiders gemolesteerd. Er kwamen minimaal twee, maar waarschijnlijk tientallen Chinese burgers om het leven.

China besloot daarop uit voorzorg zijn burgers uit Vietnam te evacueren. Dinsdag maakte het Chinese ministerie van buitenlandse zaken bekend dat het niet alleen verwacht dat de schuldigen worden gestraft, maar dat Vietnam ook alle schade zal vergoeden.