Wetenschappers waarschuwen voor egalisaties

Chinese steden die willen groeien gaan er steeds vaker toe over geaccidenteerd terrein te egaliseren. Er bestaan plannen om honderden heuvels en bergen om te vormen in bouwland.

Chinese wetenschappers van de universiteit in Chang'an waarschuwen deze week in een artikel in Nature voor de enorme gevolgen en gevaren van dit beleid. Hun belangrijkste bezwaar is dat het gevaarlijk is, omdat nieuw gevormd bouwland instabiel kan zijn. Er kunnen door inklinking grote verzakkingen optreden in het nieuwe cultuurland. De wetenschappers waarschuwen verder voor het gevaar van aardverschuivingen bij regenval.

Onvoorziene neveneffecten

De drie onderzoekers, Li Peiyue, Qian Hui en Wu Jianhua, zien meer bezwaren. Geëgaliseerde rotsgrond is kwetsbaar voor erosie. Waar de natuur eeuwen doet om een rots af te slijten, spoelen de door mensenhand klein gemaakte rotsen eenvoudig weg.

Dit kan onvoorziene gevolgen hebben voor de waterhuishouding: water wordt troebel, waardoor het leven eruit verdwijnt. De erosie kan zo heftig zijn dat de waterloop van beken en rivieren kan veranderen. Ook kan egalisatie tot stofstormen leiden.

Kosten-batenanalyse

De onderzoekers betwijfelen of de kosten en baten van dergelijke grootschalige projecten nog wel in evenwicht zijn, zeker als er rekening wordt gehouden met onverwachte neveneffecten. Ze adviseren daarom de projecten uit te stellen en eerst meer onderzoek te doen.

Egalisering van terrein komt vaker voor, maar nergens op zo'n grote schaal en in zo'n hoog tempo als in China. De komende twintig jaar verhuizen nog eens 300 miljoen mensen van het platteland naar de stad. Verschillende steden als Chongqing, Shiyan, Yichang, Lanzhou en Yan'an kiezen ervoor om 'waardeloze' grond om te zetten in bouwgrond, om zo het landbouwareaal te ontzien.

Lees meer op de site van Nature.