Chinese minister zal Taiwan bezoeken

Zhang Zhijun, minister van Taiwanese Zaken, wordt de eerste Chinees op regeringsniveau die voet aan de grond zet in wat Beijing nog altijd als een opstandige provincie beschouwt. Donderdag maakte het ministerie van buitenlandse zaken bekend dat Zhang nog deze maand naar Taiwan reist voor een vierdaags bezoek.

Volgens een verklaring van het ministerie zal Zhang veel gewone mensen ontmoeten en met hen spreken over de Chinees-Taiwanese relatie. Hij zal op zijn reis naast Taipei ook de steden Taichung, Kaohsiung en Changhua County aandoen. Kaohsiung ligt in het zuiden van Taiwan, waar de pro-zelfstandigheidbeweging sterk is.

Historische ontmoeting

Zhang zal worden ontvangen door zijn ambtsgenoot Wang Yu-chi, de Taiwanese minister voor het vasteland. De twee hebben elkaar ook in februari ontmoet, toen Wang Nanjing bezocht (foto). Het was voor het eerst in 65 jaar dat een lid van de Taiwanese regering een officieel bezoek aan China bracht.

President Xi Jinping verraste vorig jaar door aan te geven dat hij vaart wil zetten achter gesprekken over een hereniging. "Politieke geschillen tussen het Chinese vasteland en Taiwan kunnen geleidelijk helemaal worden opgelost. We kunnen deze kwestie niet van generatie op generatie doorgeven", zei Xi toen. De historische ontmoeting tussen Wang en Zhang was daar een direct gevolg van.

Zand in de motor

Maar verdere onderhandelingen leken vertraging op te lopen door weerstand in Taiwan. In maart gingen drie weken achter elkaar demonstranten de straat op en werd zelfs het Taiwanese parlementsgebouw bezet om te voorkomen dat het parlement zou stemmen over een handelsakkoord met China.

Volgens de demonstranten was het akkoord goed voor de zaken, maar een bedreiging voor de zelfstandigheid van Taiwan en daarmee democratische verworvenheden op de lange termijn. Veel Taiwanezen zijn wantrouwig over de pro-Beijingkoers die de huidige president Ma Ying-jeou vaart. Met het bezoek van Zhang geven China en de Taiwanese regering het onderhandelingsproces weer een nieuw zetje.

Afvallige provincie

Toen de communisten in 1949 de burgeroorlog wonnen, vluchtten Tsjang Kai-sjek en zo'n twee miljoen aanhangers naar Taiwan en vestigden daar de Republiek China met als hoofdstad Taipei. De communisten riepen de Volksrepubliek uit met als hoofdstad Beijing.

De Volksrepubliek China ziet Taiwan als afvallige provincie die met het moederland moet worden verenigd. Taiwan heeft zich in de afgelopen 65 jaar ontwikkeld tot een parlementaire democratie met alle burgerrechten die daarbij horen. Het land heeft economisch een enorme ontwikkeling doorgemaakt. Taiwanezen willen dat niet zomaar opgeven. Een deel wil formeel de onafhankelijkheid uitroepen; China heeft altijd gezegd dat ze dat nooit zullen accepteren.