Mensenrechtenadvocaat komt gebroken uit cel

Vorige week werd Gao onverwacht vrijgelaten. Donderdag deed zijn advocaat James Gensher, die hem namens de Amerikaanse mensenrechtenorganisatie Freedom Now bijstaat, een boekje open over Gao's detentie.

Volgens Gensher is Gao's fysieke conditie door ondervoeding ernstig verslechterd. Gao verloor meer dan 20 kilo en verschillende van zijn tanden zijn uitgevallen. Hij kreeg in zijn cel drie jaar lang dagelijks alleen een stuk brood en en wat kool.

Isolement

Maar minstens zo erg is Gao er psychisch aan toe, zei zijn advocaat. Gao kreeg een kleine cel toegewezen met nauwelijks daglichttoetreding. Het grootste deel van zijn straftijd had hij geen contact met mede-gevangenen of bezoek. Gao vertoont door het isolement nauwelijks emoties en hij kan niet goed meer spreken.

Zijn vrouw roept de Chinese autoriteiten op om Gao naar de VS te laten vertrekken om te worden behandeld en waar hij kan worden verenigd met zijn gezin, dat daar sinds 2009 woont.

Falun Gong

Gao kreeg bekendheid als advocaat doordat hij optrad namens vervolgde christenen en leden van de in China verboden Falun Gong. In 2006 bracht zijn werk hem in problemen. Hij werd tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van drie jaar veroordeeld vanwege subversieve activiteiten. De rechter legde hem een proeftijd op van vijf jaar.

Doordat Gao doorging met zijn werk, kwam hij opnieuw in botsing met de autoriteiten. Hij werd meerdere malen tijdelijk gedetineerd. In een interview in 2010 zei hij dat hij in de cel gemarteld was. In 2011 besloot de rechter dat hij de voorwaarden van zijn proeftijd had overtreden en vonniste dat hij alsnog zijn straf moest uitzitten.