VS boos na bijna-botsing met Chinese jet

Een Chinese straaljager heeft een Amerikaanse P-8 Poseidon van heel dichtbij bekeken. Volgens het Amerikaanse ministerie van defensie vloog de Chinese J-11 (foto Pentagon) tot drie keer toe veel te dicht bij het Amerikaanse toestel; in één geval waren de vleugels elkaar zes meter genaderd. In een tweede geval vloog de J-11 onder een hoek van 90 graden door het vliegpad van de P-8.

Het Pentagon noemde de actie van de J-11 'onveilig en onprofessioneel'. "Dit heeft niets te maken met de manier waarop onze militairen met elkaar omgaan", zei perssecretaris John Kirby.

Provocatie

Een woordvoerder van het Witte Huis noemde het incident een 'diep verontrustende provocatie'. "We moedigen contructieve militaire banden met Beijing aan", zei Ben Rhodes namens president Barack Obama, "maar dit soort acties zijn duidelijk niet in de geest van die afspraak."

Het Chinese ministerie van buitenlandse zaken heeft nog niet officieel gereageerd. De Chinese ambassade in Washington beschikte niet over de details van de gebeurtenis, maar een woordvoerder liet persbureau Bloomberg fijntjes weten dat 'dit soort incidenten alleen plaatshebben voor de Chinese kust, niet voor die van de VS.'

(Inter)nationale wateren

Het incident had dinsdag plaats op ongeveer 217 kilometer ten oosten van Hainan, het zuidelijkste puntje van China, maar is zaterdag pas bekend geworden. Volgens de VS vond het plaats boven internationale wateren. Gezien de lokatie denken de Chinezen, die het grootste deel van de Zuidchinese-Zee als binnenwateren beschouwen, daar waarschijnlijk anders over.

Het Amerikaanse leger heeft de P-8 ook in Japan gestationneerd. Het is een hypermodern anti-onderzeeboot vliegtuig, op basis van de Boeing 737, maar ook geschikt voor electronische spionage.

Gevaarlijk incident

Sommige internationale media spreken over een Su-27 straaljager, maar waarschijnlijker is dat het om een in China gebouwde variant, de J-11 gaat.

Er zijn de afgelopen tijd veel incidenten in het luchtruim boven de Oost- en Zuidchinese-Zee. Ondanks enkele bijna-ongelukken, moeten we tot april 2001 teruggaan voor een echt ongeluk. Toen botsten een voorganger van de P-8, een EP-3 van de VS met een Chinese J-8 straaljager. Daarbij kwam de Chinese piloot om en moest het Amerikaanse toestel een noodlanding op Chinees grondgebied maken. De bemanning vernietigde toen alle apparatuur van het toestel om te voorkomen dat het in Chinese handen viel.

UPDATE - Het Chinese ministerie van defensie heeft zaterdagmiddag gezegd dat de Amerikaanse beschuldigingen niet gegrond zijn en dat het vliegverkeer niet in gevaar is gebracht. Het ministerie roept de VS op te stoppen met surveillancevluchten voor de Chinese kust, omdat die incidenten uitlokken.