Taiwan stuurt straaljagers op Chinese verkenners af

Maandagochtend vloog een Chinees Y-8 surveillancevliegtuig door de Taiwanese luchtverdedigingszone, zowel richting de wateren rond de Filipijnen als op de terugweg. Die middag deed een andere Y-8 dat nog een keer.

Alle vier de keren stuurde Taiwan onderscheppingsjagers op de vliegtuigen af. Zij volgden de vliegtuigen totdat ze na ongeveer tien minuten de Taiwanese luchtverdedigingszone verlieten. Dat melden Taiwanese militaire autoriteiten woensdag.

Routine

Het Chinese ministerie van defensie liet verschillende internationale persbureaus weten dat het om 'routinevluchten' ging en liet in het midden of de vliegtuigen zich door de Taiwanese luchtverdedigingszone bewogen.

Taiwanese kranten melden op basis van bronnen bij de luchtmacht echter dat Chinese surveillancevliegtuigen doorgaans de luchtverdedigingszone mijden.

Diplomatiek offensief

China en Taiwan zijn juist bezig de banden te verstevigen. In oktober vorig jaar verraste president Xi Jinping met de boodschap dat hij de hereniging van beide landen niet wilde doorschuiven naar volgende generaties. In februari was er een historische ontmoeting tussen de Chinese minister voor Taiwanese zaken Zhang Zhijun en Taiwanese minister voor het vasteland Wang Yu-chi; de eerste keer in 65 jaar dat op regeringsniveau tussen beiden werd gesproken.

In juni was er een tegenbezoek. Zhang sprak tijdens een goodwill tour met gewone Taiwanezen, zoals kleine ondernemers, boeren, vissers en studenten over hun toekomstplannen en hun ideeën over een mogelijke hereniging. De verwachting is dat later dit jaar een topontmoeting tussen Xi en de Taiwanese president Ma Ying-jeou wordt aangekondigd.

De wok verwijt de ketel

En er is nog een reden waarom het vluchtpad van de Y-8's in Zuidoost-Azië tot opgetrokken wenkbrauwen leidt. Vorig jaar kondigde China een eigen luchtverdedigingszone af voor een groot deel van de Oostchinese-Zee, inclusief een eilandengroep die door China, Japan en Taiwan wordt geclaimd.

China eist dat buitenlandse luchtvaarttuigen toestemming vragen om in dit gebied te vliegen en stuurt zelf onderscheppingsjagers af op buitenlandse militaire vliegtuigen. Dat het zelf de Taiwanese luchtverdedigingszone schendt maakt die opstelling minder geloofwaardig.