Corruptie-onderzoek naar kritische krantenmagnaat

Donderdagochtend doorzochten ambtenaren van de Independent Commission Against Corruption het appartement van Jimmy Lai. Tegelijkertijd bezocht de anti-corruptiewaakhond ook de woning van parlementslid Lee Cheuk-yan.

Hij vertelde journalisten dat de onderzoekers op zoek waren naar informatie over donaties die door Lai's bedrijf, Next Media, zijn gedaan aan pro-democratische organisaties en parlementariërs.

Goed geïnformeerde bron

Vorige maand ontvingen verschillende kranten in Hong Kong gedetailleerde informatie over betalingen van Next Media, waar onder rekeningafschriften van de begunstigden. In totaal zou de uitgeverij betalingen ter waarde van een miljoen euro hebben gedaan.

Regelgeving staat het doneren van geld aan organisaties en politieke partijen toe, maar verbiedt donaties aan individuele politici. Lee Cheuk-yan had eerder toegegeven dat hij het geld op zijn privé-rekening had ontvangen en het na enige dagen naar de partijkas had overgemaakt. Pro-Beijing groeperingen deden daarop aangifte van corruptie.

Adverteerdersboycot

Next Media is de uitgever van het populaire dagblad Apple Daily. De krant bericht kritisch over het Chinese beleid ten aanzien van Hong Kong. In juni klaagde de krant dat grote adverteerders contracten annuleerden. Apple Daily wijt dat aan druk vanuit het Chinese vasteland.

De onthulling over Next Media's donaties komen op een moment dat in Hong Kong een verhit debat over democratische hervormingen wordt gevoerd. Pro-Beijing- en pro-democratie-organisaties staan daarbij lijnrecht tegenover elkaar. Naar verwachting zal het permanent comité van het nationale volkscongres, deze week bijeen in Beijing, zondag bekendmaken welke politieke hervormingen zij voor Hong Kong in petto hebben.