Watergebrek zet rem op China's schaliegasrevolutie

Waterschaarste staat een Chinese schaliegasrevolutie in de weg. Dat staat in een rapport van het World Resources Institute. “Landbouw, huishoudens en industrie strijden om het beschikbare water. Dat leidt tot hogere kosten, reputatierisico en onzekerheid over het overheidsbeleid bij bedrijven die water nodig hebben voor fraccen en boren", staat in het rapport.

Volgens de WRI ligt 60 procent van China's schaliegasreserves in gebieden met een hoge tot extreem hoge waterschaarste. De opstellers van het rapport vermoeden dat daarom een groot gedeelte nooit zal worden geëxploiteerd.

Zonder water geen gas

Volgens grondstoffenanalisten zit er mogelijk tot 25.000 miljard kubieke meter winbaar schaliegas in de Chinese bodem; de grootste reserve ter wereld.

Het gas zit opgesloten in gesteente, schalie. Om het op te kunnen pompen, moet de steenlaag worden gebroken. Dat gebeurt door hydraulisch fractureren, ook wel fraccen genoemd. Daartoe wordt onder hoge druk water met zand en chemicaliën in de boorput gepompt. De chemicaliën doen de steen breken, het zand houdt de breuk open, zodat het gas kan ontsnappen. Voor één boorput is evenveel water nodig als 11.000 gezinnen aan drinkwater consumeren. Na gebruik is het water vervuild door de chemicaliën en vermenging met zware metalen in de grond en is niet zonder zuivering voor consumptie of landbouw geschikt.

Ambities bijgesteld

China heeft hoge verwachtingen van schaliegas. China rekent op een productie van 6,5 miljard kubieke meter schaliegas in 2015; 6 procent van de huidige energieproductie van het land.

Vanaf 2020 rekenen de planners op 100 miljard kubieke meters schaliegas per jaar. China heeft dringend gas nodig, deels om in zijn groeiende energiebehoefte te voldoen, maar ook om minder afhankelijk te zijn van het vervuilende steenkool.

Vorige week werd bekend dat Shell de ambities van schaliegas-exploitatie in China naar beneden bijstelt. Een gezamenlijk project van Shell en de China National Petroleum Corporation voor de winning van schaliegas wordt aanmerkelijk kleiner dan de bedoeling was. De joint venture trekt zich grotendeels terug uit de provincie Sichuan en concentreert zich voorlopig op het Changbei-veld in de provincie Shaanxi.

Meer over het rapport op de site van WRI.