De Chinese steur plant zich niet meer voort

Chinese wetenschappers hebben dit jaar voor het eerst geen eitjes van de vis in het water aangetroffen. Bovendien zijn geen jonge vissen waargenomen op hun trek naar de monding van de Yangtze-rivier. Als er geen aanwas meer is, dan is de kwestbare populatie gedoemd uit te sterven.

Volgens de Chinese academie van visserijonderzoek leefden er in de jaren '80 nog duizenden steuren in de Yangtze. Hun aantal wordt dit jaar op rond de honderd geschat.

Verstoord leefgebied

De Chinese steur is waarschijnlijk de oudste diersoort in China. Volwassen dieren kunnen wel vier meter groot worden en wegen 450 kilo. Wetenschappers denken dat ze 140 miljoen jaar geleden al rondzwommen. Ze hebben de dinosauriërs nog meegemaakt.

Toch wordt er nog maar 32 jaar structureel onderzoek naar deze vissoort gedaan. Vanaf de jaren '80 werden grote dammen in de 6.400 kilometer lange Yangtze gebouwd; voor het opwekken van stroom, maar ook om overstromingen te beteugelen en scheepvaartverkeer gedurende het hele jaar mogelijk te maken. 

Oorzaken

De academie van visserijonderzoek spreekt zich niet uit over de oorzaken van de teruggang van de vis. Maar het is niet moeilijk om een parallel te trekken met twee andere bewoners van de Yangtze.

De witte dolfijn is waarschijnlijk al in 2006 uitgestorven en de Yangtze bruinvis staat ook op het punt te verdwijnen. De bouw van dammen in de Yangtze-rivier heeft de vistrek beïnvloed. Overbevissing, druk scheepvaartverkeer en waterverontreiniging doen de rest.

Groei boven ecologie

China's flora en fauna hebben zwaar te lijden van decennia van economische groei. Pas de laatste jaren groeit het besef dat bepaalde soorten beschermd moeten worden. Bij sommige soorten is ook sprake van een voorzichtig herstel.

Er werden jaarlijks al honderden gekweekte steuren in de Yangtze uitgezet. Vanwege de hulpprogramma's werd de steur weleens spottend de zwemmende panda genoemd.