Op valreep toch nog ongeregeldheden in Hong Kong

Na ruim een week van demonstraties werd het vrijdagmiddag toch nog onaangenaam, toen groepen burgers in Mong Kok en op Causeway Bay demonstranten uit winkelgebieden wilden verdrijven. Bewoners en winkeliers zijn het zat dat winkels en banken al een paar dagen nauwelijks worden bezocht.

Daarbij vielen enkele rake klappen en werd met waterflessen gegooid. De politie probeerde de studenten te beschermen en te voorkomen dat andere groepen toestroomden. In de loop van vrijdagavond kwamen echter grote groepen op de been die luidruchtig het vertrek van de demonstranten eisten.

Duw- en trekwerk

Studentenleiders hebben de studenten opgeroepen voor hun eigen veiligheid Mong Kok en Causeway Bay te verlaten en het protest te concentreren bij het bestuurscentrum. De politie begeleidt studenten die uit het chaotische gebied weg willen. Het gaat er verhit aan toe met het nodige duw- en trekwerk, maar grote ongeregeldheden blijven vooralsnog uit.

Volgens de studenten gaat het niet om boze buurtbewoners, maar om pro-Beijinggroepen die erop uit zijn om geweld uit te lokken. Ze zijn boos dat er zo weinig politie op de been is om hen te beschermen tegen de intimiderende menigte.

Uitgeput naar huis

De aantallen pro-democratiedemonstranten op straat waren vrijdag toch al gedecimeerd. De belofte van het stadsbestuur donderdagavond dat het een gesprek wil aangaan met studentenleiders, was voor veel uitgeputte demonstranten het signaal naar huis te gaan. Zware regenbuien deden vrijdagochtend vervolgens de rest.

Er zijn nu nog ettelijke honderden studenten die volharden in het protest. Doordat zij over drie lokaties zijn verspreid, lijkt hun aantal nog kleiner dan het werkelijk is. Het lokale bestuur heeft vrijdag een aantal kantoren gesloten, zodat ambtenaren niet de confrontatie met de demonstranten hoeven aan te gaan. Ambtenaren werken vanuit huis of kantoren die niet worden belegerd.

Welletjes

Daarmee gebeurt precies wat het stadsbestuur had gehoopt. Na een piek van het aantal demonstranten op woensdag, dooft het protest langzaam maar zeker uit. Pragmatisch verwijderde chief executive CY Leung donderdag de laatste angel uit het conflict door de studentenorganisaties serieus te nemen en hen uit te nodigen voor overleg. Door zijn rechterhand Carrie Lam naar voren te schuiven, kwam hij ook tegemoet aan de studenten die weigeren met Leung zelf te praten.

De pro-democratiebeweging heeft een week lang zijn tanden laten zien, zonder overigens een millimeter terreinwinst te boeken. De meeste burgers vinden het wel mooi geweest. Hong Kong gaat over tot de orde van de dag. Tot het volgende protest.

UPDATE - Studentenleiders hebben vrijdagavond verklaard dat een gesprek met Carrie Lam van de baan is. De studenten vinden dat de autoriteiten vandaag te weinig hebben gedaan om hen tegen boze tegendemonstranten te beschermen.