Autoriteiten Hong Kong stellen studenten ultimatum

Zaterdag stroomden weer vele duizenden burgers van Hong Kong toe. Een deel om de studenten die vrijdag veel te verduren kregen een hart onder de riem te steken. Een ander deel eiste opnieuw luidruchtig het vertrek van de demonstranten. Zij vinden het na een week van protesten mooi geweest.

De harde kern van studenten dunt intussen verder uit. Zondag besloten ze hun sit in's in Mong Kok en Causeway Bay te beëindigen en het protest te concentreren in het gebied waar de lokale overheidsgebouwen staan.

Druk van de ketel

Enerzijds haalt dat de druk van de ketel in de winkelgebieden, waar bewoners en winkeliers het protest voor hun deur langzamerhand zat zijn. Aan de andere kant betekent dit een nieuwe uitdaging voor het lokale bestuur.

De chief executive CY Leung verklaarde zaterdag dat hij wil dat zijn ambtenaren maandagochtend ongehinderd aan het werk kunnen. Vrijdag waren een aantal overheidskantoren noodgedwongen gesloten, omdat ze door studenten waren omsingeld. Leung zei dat de overheid daarvoor 'alle noodzakelijke middelen' zal inzetten.

Duivels dilemma

Daarmee staan de studentenleiders voor een dilemma. Ze willen wel op straat blijven, maar tegelijkertijd de lokale overheid geen alibi geven om de oproerpolitie te laten ingrijpen.

Aan de andere kant zal de impact van het protest verder afnemen als de demonstranten alleen langs de kant van de weg staan in een gebied met voornamelijk kantoren.

Uitweg

Tot nu kozen de studentenleiders tot twee maal toe de weg van de escalatie, maar ze lijken geschrokken van het grote tegenprotest vrijdag, toen een intimiderende menigte de demonstrerende studenten uit winkelgebieden probeerde te verjagen.

Het stadsbestuur bood een mogelijke uitweg, door studentenleiders opnieuw uit te nodigen voor een gesprek over de democratische hervormingen in Hong Kong. Drie belangrijkste studentenleiders, Joshua Wing, Lester Shum en Agnes Chow, lijken nog niet zover om op te geven, maar het is onduidelijk hoe groot hun invloed op de studenten is. Als de burgers van Hong Kong maandag aan het werk gaan, staan de studenten er weer alleen voor.