Gesprek regeringsvertegenwoordigers Japan en China

Donderdag hebben de Japanse vice-premier Taro Aso (foto) en zijn Chinese ambtsgenoot Zhang Gaoli elkaar voor een gezamenlijk gesprek ontmoet. Aso was deze week in Beijing voor een bijeenkomst van ministers van financiën van Zuidoostaziatische landen.

Niet eerder in de afgelopen twee jaar spraken zo hoge regeringsvertegenwoordigers van beide landen met elkaar.

Topontmoeting in november

De korte ontmoeting voedt speculaties over een topontmoeting tussen de Chinese president Xi Jinping en de Japanse regeringsleider Shinzo Abe. Japan heeft meermalen aangedrongen op topoverleg, om de ijzige relaties tussen de twee grootste economieën van Azië te ontdooien. China houdt dat tot nu toe af, met het argument dat een gesprek zinloos is zolang Japan aan zijn standpunten over de Diaoyu/Senkaku-eilanden niet wijzigt.

Een topontmoeting heeft mogelijk al eind november plaats. Dan vindt in Beijing een conferentie plaats van de regeringsleiders van de Apec, een organisatie voor economische samenwerking van landen in de Aziatische-Pacifische regio. President Xi is dan gastheer en het is moeilijk voorstelbaar dat hij premier Abe dan kan negeren.

Negatieve spiraal

Achter de schermen werd al langer gewerkt aan de voorbereiding voor een topontmoeting. De Japanse oud-premier Yasuo Fukuda is in juli als gezant naar Beijing gekomen om de bijeenkomst voor te bereiden. President Xi zou tegen Fukuda hebben gezegd dat China bereid is de verhoudingen te verbeteren.

In augustus was er al een gesprek tussen de Chinese minister van buitenlandse zaken Wang Yi en zijn Japanse ambtsgenoot Fumio Kishida, de eerste ontmoeting op regeringsniveau sinds in 2012 de Japanse overheid een omstreden eilandengroep in de Zuidchinese-Zee van een particuliere eigenaar kocht. Sindsdien bevindt de relatie tussen beide landen zich in een spiraal naar beneden.