Beijing krijgt metamorfose voor topconferentie

Maandag begint in Beijing de jaarvergadering van de 21 Apec-landen. Negen dagen lang verblijven ministers, topmannen uit het bedrijfsleven en in hun gevolg duizenden medewerkers en journalisten in de Chinese hoofdstad. Hoogtepunt is de Apec-leiderstop op maandag 10 en 11 november, als de politieke leiders van de lidstaten vergaderen, onder hen Vladimir Poetin en Barack Obama.

Apec is de organisatie voor economische samenwerking in de Aziatisch-Pacifische regio. China doet er veel, zo niet alles aan om de top in goede banen te leiden en een goede indruk te maken die hoort bij een (economische) grootmacht.

Oase

De conferentie vindt plaats in een fonkelnieuw resort bij het Yanqi-meer, in het noordoosten van de hoofdstad. Hier is een nieuw congrescentrum uit de grond gestampt, temidden van een groene oase met futuristische hotels en 12 VIP-villa's, ieder in de stijl van een Chinese provincie gebouwd en ingericht. Kosten van de locatie: 20 miljard yuan (2,4 miljard euro).

Voor de conferentie zijn een half miljoen bloembakken in de stad vervangen, om te zorgen dat ze ook in de herfst bloeiende bloemen bevatten. De politie houdt al wekenlang anti-terreuroefeningen. En de Chinese overheid heeft besloten de ceremoniële motorescorte voor buitenlandse gasten weer in te voeren.

Prioriteit

De boel aanvegen is één ding; maar Beijing komt natuurlijk niet goed tot zijn recht als de stad in een smognevel is gehuld. Daarvoor zijn draconische maatregelen afgekondigd om de luchtvervuiling tijdens de duur van de bijeenkomst met 40 procent terug te dringen; strengere regels dan tijdens de Olympische Spelen in 2008. Niet voor niets noemde vice-premier Zhang Gaoli het voorkomen van smog de 'prioriteit van alle prioriteiten'.

Ambtenaren krijgen zes dagen vrij om woonwerkverkeer tegen te gaan. Autobezitters mogen afhankelijk van hun kenteken alleen op even of oneven dagen rijden. Oudere vrachtwagens worden geweerd. Vervuilende fabrieken moeten hun productie gedurende de conferentie beperken of worden stilgelegd. Alle bouwplaatsen worden tijdelijk gesloten om stofvorming tegen te gaan. Het is overigens geen betaalde vakantie; de verplichte vrije dagen moeten later in weekeinden worden ingehaald.

Smogvrij

Inwoners van de hoofdstad kijken uit naar een paar smogvrije dagen; al was het maar omdat Beijing al enige tijd onder een verstikkende smogdeken ligt.

Ze moeten daar wel een persoonlijk offer voor brengen. Bewoners van appartementencomplexen hoeven er niet op te rekenen dat voor 15 november de centrale verwarming aangaat.