China bouwt vliegveld in Zuidchinese-Zee

Drieduizend meter lang en twee-, op sommige stukken driehonderd meter breed. Zo groot is het nieuwe stuk land dat is gemaakt op wat internationaal als Fiery Cross Reef wordt aangeduid. Het defensieblad IHS Jane's heeft vrijdag satellietfoto's gepubliceerd waarop het nieuwe eiland duidelijk is te zien.

Het rif staat onder controle van China, dat er eerder al een platform plaatste. Daar bivakkeren sindsdien enkele tientallen soldaten van het Volksbevrijdingsleger. Maar ook de Filipijnen claimen zeggenschap over het rif. En Fiery Cross ligt in een gebied waarvan nog meer landen vinden dat het tot hun territoir behoort.

Eerste Chinese vliegveld in de regio

Volgens IHS Jane's is het eiland ideaal om een airstrip aan te leggen, groot genoeg voor transport- en patrouillevliegtuigen. En dan is er nog ruimte voor een haven ook. 

De BBC onthulde in september voor het eerst dat China vijf nieuwe eilanden creëerde in de Zuidchinese-Zee. Ze liggen allemaal in een gebied dat internationaal als de Spratley-eilanden wordt aangeduid, maar dat de Chinezen de Nansha-eilanden noemen. Zowel China, de Filipijnen, Maleisië, Taiwan, Brunei als Vietnam claimen de zeggenschap over delen van dit gebied.

Claims

De Verenigde Staten riepen eerder deze maand de landen in deze regio op zich te onthouden van bouwactiviteiten in het omstreden gebied.

Overigens is China niet het enige land dat de controle over het gebied probeert te vergroten. Ook Taiwan, Vietnam en de Filipijnen beschikken over airstrips en haveninstallaties op kleine eilandjes en riffen. Maleisië liet ook een compleet eiland met zand opspuiten om er een start- en landingsbaan te kunnen aanleggen.

UPDATE - Het Chinese ministerie van buitenlandse zaken heeft maandag verklaard dat andere landen zich niet moeten bemoeien met bouwactiviteiten in delen van de Zuidchinese-Zee waarover China de 'onbetwiste soevereiniteit' heeft. "De bouwactiviteiten zijn primair bedoeld om de leefomstandigheden van het personeel op de eilanden te verbeteren en China's internationale verantwoordelijkheden en verplichtingen op het gebied van reddingsacties en publieke diensten te kunnen uitvoeren."