Bedankt, u kunt wel weer gaan

De aartsvaders van de sit ins in Hong Kong, Benny Tai, Chan Kin-man en Chu Yiu-ming, hebben zich woensdag aangegeven bij de politie. Ze moesten op een formulier hun persoonlijke gegevens invullen. Op een voorgedrukt lijstje met misdaden kruisten ze 'illegale samenkomst' aan. Daarna konden ze vertrekken.

Met hun 'overgave' willen de drie initiatiefnemers van Occupy Central - twee hoogleraren en een geesteljke - een symbolisch einde maken aan de acties van burgerlijke ongehoorzaamheid die het centrum van Hong Kong al twee maanden verlammen. Duizenden medestanders waren naar het politiebureau gekomen om hun steun te betuigen. Nog eens 24 demonstranten probeerden ook zichzelf aan te geven.

Breuk met studentenprotest

De drie leiders van Occupy Central hebben overgebleven demonstranten opgeroepen naar huis te gaan. Ze zijn bang dat voortzetting van de acties tot rellen zullen leiden, nu de rechtbank steeds meer ontruimingen van barricades en tentenkampen toestaat.

Daarmee is er sprake van een breuk met de studentenleiders. Zij willen de acties nog niet opgeven, maar geven wel toe dat het twee maanden durende protest geen terreinwinst heeft opgeleverd. Verschillende malen probeerden zij de demonstraties nieuw leven in te blazen. Maar dat is niet gelukt. Sterker nog, het draagvlak onder de bevolking van Hong Kong neemt steeds verder af.

Eind september kregen zij de wind in de rug, nadat de oproeppolitie een demonstratie met veel machtsvertoon opbrak. Maar de lokale overheid heeft sindsdien terughoudendheid betracht en zit de demonstraties min of meer uit. De rechterlijke vonnissen doen de rest.

Nog niet voorbij

Dat de drie Occupy-leiders woensdag door de politie naar huis zijn gezonden, betekent niet dat zij niet zullen worden vervolgd. Zij kunnen op een later moment worden opgeroepen naar het bureau te komen voor verhoor of worden gearresteerd.

Voor Tai dreigen bovendien een aantal civiele rechtszaken. Hij vertelde de BBC dat hij door een dertigtal bedrijven en personen aansprakelijk is gesteld voor de schade die zij door de demonstraties hebben geleden.