Gevluchte Noordkoreaan schiet vier Chinezen dood

Naar nu blijkt heeft een Noordkoreaanse soldaat op 28 december vier Chinese burgers gedood in de stad Helong, niet ver van de grens. Het Chinese ministerie van buitenlandse zaken heeft de moorden maandag bevestigd en heeft diplomatiek protest aangetekend in Pyongyang.

De militair is waarschijnlijk per boot de grensrivier Tumen overgestoken. Op zoek naar voedsel en geld overviel hij twee huizen en doodde daarbij de bewoners. De soldaat is vlak daarna neergeschoten door de politie en verblijft momenteel in het ziekenhuis.

Kritiek op stilzwijgen

Chinese media uiten felle kritiek op de autoriteiten in Helong, die de moorden dagenlang stilhielden. Het was nota bene het Zuidkoreaanse persbureau Yonhap dat als eerste over de zaak berichtte. "Het kan niet zo zijn dat Zuidkoreaanse media ons moeten vertellen dat er een Noordkoreaanse soldaat China is binnengedrongen", schrijft de partijtabloid Global Times.

Volgens de krant wordt daarmee de geloofwaardigheid van de Chinese media aangetast. "Buitenlandse media hebben aan geloofwaardigheid gewonnen door over dit nieuws te berichten, terwijl Chinese media en autoriteiten juist [aan geloofwaardigheid] verliezen." Het komt niet vaak voor dat staats- of partijmedia zulke zware kritiek uitoefenen op de geslotenheid van autoriteiten; vaak maken zij juist deel uit van het gebrek aan transparantie.

Overloper

Bij de Noordkoreaanse grens denken we vaak aan de demarcatiezone die Noord- en Zuid-Korea scheidt. Maar de noordgrens met China lijkt daar helemaal niet op. Langs delen van de grensrivier staat op de zuidoever een eenvoudig hek, maar niet overal. Wel is het Noordkoreaanse burgers verboden om zonder toestemming in de buurt van de grens te komen.

In China wonen en werken veel Noordkoreanen als huishoudelijke hulp of prostituée. Voor grenswachten en andere militairen is het relatief eenvoudig om naar China te vluchten. Sommigen steken alleen de rivier over om eten te stelen en keren dan weer terug. Noordkoreanen die illegaal de grens oversteken en worden betrapt, worden door China zonder pardon teruggestuurd, ook al wacht hen in hun vaderland een behandeling als overloper en verrader.

UPDATE - De New Beijing Daily meldt dinsdag dat in september 2014 ook drie Chinese burgers zijn gedood door een Noordkoreaanse militair die illegaal de grens overstak. Ook toen is over de kwestie niet door Chinese media bericht.

UPDATE II - Het Chinese ministerie van buitenlandse zaken meldt woensdag dat de Noordkoreaanse soldaat in het ziekenhuis is overleden aan zijn verwondingen.