Slechte handelscijfers zorgen voor schok

Chinese ondernemingen exporteerden in de maand januari voor 1,23 biljoen yuan (170 miljard euro) naar het buitenland. Dat is een daling ten opzichte van dezelfde maand een jaar geleden met 3,3 procent. Eigenlijk zit alleen de uitvoer naar de VS in de lift (+4,6 procent); die naar andere belangrijke exportmarkten als de EU (-4,6 procent) en Japan (meer dan -20 procent) nam af.

De import liet een enorme terugval zien van -19,9 procent tot 860 miljard yuan (120 miljard). Door deze krimp is het Chinese handelsoverschot hoger dan ooit: 366,9 miljard yuan (51 miljard euro).

Incidentele schommelingen

De Chinese douane wijt de achteruitgang aan de gevolgen van Chinees Nieuwjaar, als economische activiteiten in de Volksrepubliek wekenlang stilliggen. Maar dat is niet het hele verhaal, al was het maar omdat Chinees Nieuwjaar in 2014 vroeg viel (31 januari) en dit jaar laat (19 februari). Volgens die logica zou de Chinese economie in januari 2015 juist een groei moeten laten zien.

Analisten hadden tevoren een groei van de export en een bescheiden teruggang van de import voorspeld. Zij dachten dat verruiming van de geldhoeveelheid tot een aantrekkende vraag vanuit de Eurozone zou zorgen.

Olieprijs

Een kleine teruggang van de importen werd verwacht vanwege dalende grondstofprijzen, olie voorop. China is de grootste olieimporteur ter wereld en profiteert van de gedaalde olieprijs. Ook de prijzen van steenkool en andere grondstoffen zijn de afgelopen tijd gedaald.

Maar de importdaling is veel groter dan verwacht. Economen denken dat China gestopt is met het kopen van goedkope olie om deze op te slaan voor later gebruik. Dat kan twee dingen betekenen: ofwel China houdt rekening met een blijvende lage olieprijs of zelfs een verdere daling, ofwel alle voorraadtanks zitten inmiddels boordevol. Soms worden door speculanten tankers gehuurd om als extra opslagplaats te dienen. De huurprijs weegt niet op tegen de winst die kan worden gemaakt als de olieprijs weer gaat stijgen.

Stimuleringspakket

De onverwacht slechte handelscijfers vergroten de druk op de  overheid en de centrale bank om extra stimuleringsmaatregelen te nemen om de Chinese economie weer aan te zwengelen. De Chinese economie groeide in 2014 met 7,4 procent; het laagste groeitempo in 25 jaar tijd.