Stoflongen verborgen bedreiging voor werknemers

Stoflongen zijn een groter gezondheidsrisico voor mijnwerkers dan bedrijfsongevallen. Dat staat in een rapport van een Chinese gezondheidsorganisatie voor de mijnbouw dat vrijdag is gepubliceerd. Bij de organisatie hebben zich meer dan 720.000 Chinezen gemeld met stoflongen. Twee derde van hen werkte in de mijnen. De organisatie heeft 125.500 patiënten geholpen een behandeling te krijgen.

Maar het aantal Chinezen met stoflongen is waarschijnlijk nog veel groter. Een eerder onderzoek kwam uit op een schatting van ongeveer zes miljoen stoflongpatiënten. Ieder jaar melden zich 20.000 nieuwe patiënten. Zo'n 22 procent van alle stoflongpatiënten overlijdt aan de aandoening. Daarmee is de kans om aan stoflongen te sterven inmiddels groter dan bij een mijnramp om het leven te komen.

Schadevergoeding

De Chinese mijnbouw is berucht om zijn grote aantallen bedrijfsongevallen. In 2013 kwamen er 1.067 mijnwerkers om het leven. Hun nabestaanden hebben een wettelijk recht op een schadevergoeding.

Maar voor mijnwerkers die stoflongen hebben opgelopen is het minder goed geregeld. Volgens de Chinese wet hebben werknemers recht op een schadevergoeding als zij een beroepsziekte oplopen. Maar de praktijk is weerbarstig. Vaak openbaart de ziekte zich pas op latere leeftijd, soms zelfs na het pensioen. Uit onderzoek blijkt dat stoflongpatiënten gemiddeld 17 maanden procederen om een schadevergoeding te krijgen. Kleinere mijnbouwbedrijven zijn vaak niet verzekerd of hebben geen reserves om schadevergoedingen uit te kunnen betalen.

Metaal- en steenwerkplaatsen

Opvallend is de verhouding tussen werknemers uit de mijnbouw en andere beroepen. Als twee van de drie stoflongpatiënten zijn ziekte in de mijnen heeft opgelopen, zijn er dus een op de drie die elders die beroepsziekte hebben opgedaan.

Meestal gaat het om metaal- of steenbewerkers die in slecht geventileerde ruimten werken. Dat dit in China regelmatig voorkomt weten we vanwege stofexplosies die zich soms in werkplaatsen en fabrieken voordoen.