Familie en vrienden overleden klokkenluider in cel

Gevangenisstraffen variërend van 16 maanden tot wel 25 jaar. Die legde een rechter in de provincie Hunan maandag op aan 27 leden van een vermeende criminele organisatie, die zich schuldig heeft gemaakt aan vechtpartijen en het dragen van vuurwapens.

Volgens Ma Gangquan, de advocaat van een van de hoofdverdachten, is er sprake van een politiek gemotiveerde zaak. Hij had de rechter gevraagd de bekentenissen die de verdachten hadden afgelegd terzijde te leggen, omdat die door marteling zijn verkregen. Zijn cliënt zou tijdens zijn detentie zo zijn mishandeld dat hij een aantal tanden moet missen. Zijn broer zou zolang aan zijn armen zijn opgehangen dat hij het bewustzijn verloor. Een andere verdachte is na de verhoren blijvend kreupel, zei Ma vrijdag tegen de New York Times.

Klokkenluider

Zijn cliënt is de schoonzoon van Long Baorong, een voormalig ambtenaar in Fenghuang, die in juli 2010 op het internet een artikel publiceerde die corruptie van het lokale bestuur aan de kaak stelde. Long werd korte tijd later gearresteerd en in 2011 veroordeeld wegens fraude en verduistering. Ondanks een gevangenisstraf van vier jaar, kwam hij in 2012 onverwacht vrij. Hij overleed echter korte tijd later.

De arrestatie van Long, zijn rechtszaak en zijn begrafenis leidden steeds tot demonstraties van naar schatting duizend Miao's, een etnische minderheid die ook wel als Hmong worden aangeduid. Volgens Ma waren de autoriteiten daarover zo verbolgen, dat ze een maand later 50 personen lieten aanhouden die aan de protesten hadden deelgenomen, onder meer de broers Long. Daarvan zijn er nu 27 veroordeeld.

Rechtszekerheid

Volgens de Chinese wet mogen rechters gedwongen verklaringen niet als bewijs gebruiken. Advocaten en hoogleraren betoogden in januari dat dit in de praktijk niet altijd gebeurt.

Het Chinese kabinet heeft onlangs besloten de banden tussen het lokale bestuur en lagere rechtbanken te ontwarren. Volgens de centrale overheid hadden het lokale bestuur en partijorganisatie teveel invloed op de rechtspraak op het laagste niveau. Zo zijn lagere rechtbanken voor de financiering afhankelijk van het lokale bestuur.