C919 is klaar voor de startbaan

Hij is klaar. Dit jaar maakt de C919 na twee jaar vertraging zijn eerste testvlucht. Dat maakte de Commercial Aviation Corp of China (Comac) maandag bekend.

Het toestel is het Chinese antwoord op de grootste vliegtuigmarkt van dit moment; twee op de drie nieuwe toestellen die momenteel worden verkocht zijn middelgrote toestellen met 150 tot 200 zitplaatsen. Een markt die tot nu door Airbus (A320 Neo) en Boeing (737 Max) wordt gedeeld.

Orderboek

Comac heeft als 450 bestellingen van 18 verschillende klanten in het orderboek, vooral van Chinese maatschappijen en door leasemaatschappijen die in de goedkope C919 een geschikt verkeersvliegtuig voor opkomende economieën zien.

China voorziet dat de eigen luchtvaartmarkt de komende jaren flink gaat groeien en dat er veel vliegtuigen nodig zijn om aan die groei te voldoen. De centrale planners zien daarom grote mogelijkheden om een nieuwe hightech industrie te ontwikkelen en het duopolie van Boeing en Airbus te doorbreken.

Grootste luchtvaartmarkt

Volgens berekeningen van Boeing en Airbus heeft China de komende jaren duizenden nieuwe toestellen nodig om in de groei van het Chinese luchtverkeer te voorzien. China zal de komende jaren de VS inhalen als de grootste luchtvaartmarkt ter wereld. De groei is volgens Boeing te danken aan het opkomende toerisme in China en de komst van nieuwe businessmodellen naast de bestaande staatsluchtvaartmaatschappijen, zoals budget carriers en regionale maatschappijen. Het groeicijfer houdt al rekening met een lagere economische groei in China en bezuinigingen bij de overheid op uitgaven voor reis en verblijf.

Naar verwachting zal de C919 niet zo geavanceerd zijn als zijn directe concurrenten, maar wel veel goedkoper in de aanschaf. Luchtvaartdeskundigen denken dat Comac gezien zijn ambities op de langere termijn er veel aan gelegen is een veilig toestel te ontwikkelen dat in alle landen ter wereld een goedkeuringscertificaat kan behalen.