Goed en slecht nieuws voor China's panda's

In China leven 1.864 reuzenpanda's in het wild. Dat zijn er 268 meer dan bij de vorige telling die in 2003 werd afgerond. Dat maakte de staatsbosadministratie zaterdag bekend.

De toename is te danken aan de vergroting van hun leefgebied. In het kader van het graan-voor-groenproject wordt landbouwgrond weer aan de natuur teruggegeven. Beschermd natuurgebied in de drie provincies waar de panda in het wild voorkomt nam de afgelopen tien jaar toe met 11,8 procent tot 2,58 miljoen hectare. Ook worden in gevangenschap gefokte panda's in het wild uitgezet. De provincie Sichuan herbergt de meeste wilde panda's: 1.347.

Pandapoep

Toch had de staatsbosadministratie niet louter goed nieuws te melden. In totaal 223 panda's dreigen uit te sterven, omdat ze in geïsoleerde groepen leven. Het gaat om 33 groepen, waarvan er 22 minder dan 30 panda's tellen. Elf groepen tellen zelfs minder dan tien exemplaren en zullen volgens onderzoekers vrijwel zeker uitsterven.

Voor het onderzoek trokken 2.000 onderzoekers maandenlang door de wildernis. Ze telden panda's aan de hand van hun poep. DNA-onderzoek van uitwerpselen maakt duidelijk hoeveel verschillende dieren er leven en of inteelt dreigt.

Pandatelling

Het is de vierde keer dat een omvangrijk onderzoek naar de panda wordt gehouden. In 1976 werd het eerste onderzoek gehouden, waaruit bleek dat er ongeveer 2.000 panda's in China leefden. In de jaren '80 werd het dieptepunt bereikt; volgens onderzoekers leefden er toen 1.114 reuzenpanda's in China. Sindsdien gaat het langzaam beter.

De onderzoekers inventariseerden bovendien het aantal panda's in gevangenschap. In China zijn dat er 375, die voor onderzoek en voor fokprogramma's worden gehouden. Bovendien leven er 42 panda's in 17 dierentuinen in 12 landen. Officieel zijn die uitgeleend voor wetenschappelijk onderzoek en om aandacht voor de dieren te vragen, maar van de leenvergoeding van ongeveer een miljoen euro per jaar wordt ook onderzoek in China betaald.