Doden bij vergissingsbombardement Birmese grens

Bij een explosie in een suikerrietplantage in het grensgebied ten westen van Lincang zijn vrijdagmiddag vier doden en negen gewonden gevallen. Volgens China is de bom afgeworpen door een Birmees gevechtsvliegtuig. Het Chinese ministerie van buitenlandse zaken heeft de Birmese ambassadeur in Beijing vrijdagavond op het matje geroepen om protest aan te tekenen.

Birma ontkent dat het verantwoordelijk is. Het zegt dat opstandelingen de explosie hebben veroorzaakt, om zo de relaties tussen de overheden van China en Birma te beschadigen. Birmese opstandelingen beschikken echter niet over gevechtsvliegtuigen.

Tweede incident

Het is het tweede incident in een week tijd waarbij Birmees vuur op Chinees grondgebied terecht is gekomen. Volgens Chinese staatsmedia is zondag een woning beschadigd geraakt door verdwaalde kogels. Reuters meldt echter dat een Chinese boerderij volledig is verwoest, toen het door een mortiergranaat werd getroffen.

De zuidelijke provincie Yunnan grenst aan Birma. De Chinese luchtmacht kondigde zaterdag aan dat het met jachtvliegtuigen langs de tweeduizend kilometer lange grens gaat patrouilleren om Birmese vliegtuigen op te sporen en te verjagen. Chinese luchtvaartmaatschappijen hebben vluchten vanuit Kunming naar Birma om veiligheidsredenen geschrapt.

Vluchtelingenstroom

De afgelopen weken zijn tienduizenden Birmese vluchtelingen de Chinese grens overgestoken (foto). Ook Thailand zegt dat het Birmese vluchtelingen heeft opgevangen. Ze zijn op de vlucht voor geweld in de noordelijke regio Kokang, waar het leger slaags is geraakt met strijders van de Nationaal Democratische Alliantie van Birma. Het Birmese leger is bang dat opstandelingen van de vluchtelingenstroom gebruik zullen maken om vanaf Chinees grondgebied guerrilla-aanvallen te doen.

In Birma is een slepende burgeroorlog aan de gang. In 1989 viel de Communistische Partij van Birma uit elkaar in verschillende facties, waarvan de Nationaal Democratische Alliantie van Birma er een is. In 2009 waren de gevechten zo hevig dat tienduizenden Birmese vluchtelingen de Chinese grens overstaken.

Beschuldigingen

De Birmese overheid heeft in het verleden China herhaaldelijk beschuldigd dat het (etnisch Chinese) opstandelingen in Noord-Birma steunt. China ontkent dat, maar er zijn wel geruchten over een hoge Chinese militair die in 2009 al dan niet op eigen houtje militaire informatie aan opstandelingen zou hebben doorgespeeld.

Ook zijn er berichten dat Chinese burgers in het grensgebied medicijnen en voedsel naar opstandelingen smokkelen. Het is echter allerminst zeker dat dit uit ideologische motieven gebeurt. De grens is berucht om de smokkel van zo'n beetje alles wat geld oplevert: jade, robijnen, teakhout, drugs en mensen.

UPDATE - Het Volksbevrijdingsleger liet zaterdagavond laat weten dat het 'stevige en beslissende actie' zal ondernemen als er opnieuw verdwaald Birmees vuur op Chinees grondgebied terecht komt. Het leger liet bovendien weten dat Birmese gevechtsvliegtuigen de afgelopen dagen meerdere malen het Chinese luchtruim hebben geschonden.

UPDATE II - De Birmese overheid heeft maandag zijn leedwezen betuigd over de doden die vrijdag vielen toen een bom net over de Chinese grens ontplofte. Birma laat overigens in het midden of zijn luchtmacht daarvoor verantwoordelijk is en zegt dat onderzocht moet worden of opstandelingen de explosie hebben veroorzaakt. Eén van de gewonden is zondag in het ziekenhuis overleden, waardoor het dodental is bijgesteld naar vijf.