China laat Amerikaanse geoloog vrij

Xue (50) is een in China geboren geoloog, die na zijn studie in Chicago tot Amerikaan is genaturaliseerd. Hij werd door IHS, een adviesbureau voor de energiesector, naar Beijing gestuurd. Daar werd hij in november 2007 aangehouden op verdenking van het in bezit hebben van staatsgeheimen.

Xue en IHS hebben altijd gezegd dat de informatie een database van bedrijven in de Chinese olie-industrie betrof die lange tijd vrij verhandelbaar was. Pas nadat die in het bezit van Xue was gekomen, werd de informatie tot staatsgeheim verklaard.

Terugwerkende kracht

In juli 2010 werd hij veroordeeld tot acht jaar celstraf. In 2011 werd zijn vonnis wegens goed gedrag met tien maanden verkort. Zijn vrijlating werd vrijdag bekendgemaakt door Dui Hua, een Amerikaanse stichting die zich sterk maakt voor rechten van gevangenen in China.

In China kan informatie met terugwerkende kracht tot staatsgeheim worden verklaard. Dit is een bekend risico voor buitenlanders die zaken doen in China en daarvoor zakelijke informatie gebruiken in strategische sectoren als telecommunicatie en energie.

Mildheid

Waar buitenlanders vaak mild door de autoriteiten worden behandeld, is dat anders voor hun Chinese werknemers en -in het geval van Xue- in China geboren, maar inmiddels genaturaliseerde personen. Xue zegt dat hij tijdens zijn detentie is mishandeld en liet Amerikaans ambassadepersoneel brandplekken van sigaretten op zijn armen zien.

De Amerikaanse overheid heeft herhaaldelijk geprobeerd Xue eerder vrij te krijgen, maar kreeg nul op het rekest - een teken dat Washington de laatste jaren niet op cadeautjes van Beijing hoeft te rekenen. Al met al heeft Xue zeven jaar en vijf maanden vastgezeten. In China wordt de tijd die iemand in voorarrest heeft gezeten afgetrokken van de celstraf, met één uitzondering: personen die door de staatsveiligheidsdienst voor onderzoek worden vastgehouden.