Gewonden bij explosie omstreden chemische fabriek

Vlak voor zeven uur maandagavond brak brand uit in een fabriek van Tenglong Aromatic Hydro-carbon. Een eerste onderzoek lijkt te wijzen op een olielekkage in een pompstation. Nadat de gelekte olie vlam vatte, sloeg het vuur over naar drie olietanks, die explodeerden.

De explosies waren zo krachtig dat ze 50 kilometer verder werden gevoeld. In een straal van een kilometer rond de fabriek sneuvelden alle ruiten. Op foto's en video's is een vlammenzee te zien die tot in de verre omtrek zichtbaar was. Volgens lokale autoriteiten zijn er alleen gewonden gavallen. Zes worden in het ziekenhuis behandeld aan hun verwondingen; twee zouden er ernstig aan toe zijn.

Vuurzee

Meer dan 800 brandweerlieden zijn tot dinsdagavond bezig geweest de vuurzee te bestrijden. Zo'n 14.000 bewoners in de omgeving zijn uit hun huizen geëvacueerd.

Tenglong is een dochteronderneming van het chemiebedrijf Dragon. Het is de grootste producent van paraxyleen (Px), een ontvlambare, zoet geurende grondstof om plastics te maken, zoals voor PET-flessen en jerrycans.

Omstreden

Chinese burgers verzetten zich de laatste jaren steeds vaker tegen de aanwezigheid of de bouw van Px-fabrieken in hun woonomgeving, vanwege het gevaar en milieuverontreiniging. De Tenglong-fabriek zou oorspronkelijk in Xiamen worden gebouwd, maar dat plan ging van tafel na heftige protesten in 2007. De fabriek werd uiteindelijk 60 kilometer landinwaarts buiten Zhangzhou gebouwd.

Het is de tweede keer dat in deze fabriek een groot ongeluk plaatsheeft. Twintig maanden geleden was er ook een grote explosie, waarbij niemand gewond raakte. Ironisch genoeg was dat op precies dezelfde dag dat de partijkrant Volksdagblad een geruststellend artikel publiceerde over de veiligheid van Px-fabrieken. De overheid wil de capaciteit van Px-productie vergroten, omdat veel van dit belangrijke halffabricaat voor de Chinese industrie nu wordt geïmporteerd. In april 2014 liepen protesten tegen de bouw van een Px-fabriek in Maoming uit de hand. De lokale autoriteiten beloofden toen de bouw te heroverwegen.

UPDATE - Dinsdagavond is het vuur in een van de drie opslagtanks opnieuw opgelaaid. Het vuur in de tank was geblust, maar de olie is zo warm dat het steeds opnieuw ontbrandt. Woensdagochtend is het vuur overgeslagen naar een vierde opslagtank met koolwaterstof, die ook ontplofte. Lokale autoriteiten claimen dat de enorme brand in de chemische fabriek niet tot de uitstoot van giftige stoffen heeft geleid.