'Nieuwe eilanden dienen vooral civiel doel'

Landwinningsprojecten en bouwactiviteiten bij de Spratly-eilanden zijn bedoeld om de veiligheid van de scheepvaart in het gebied te vergroten. Dat zegt het Chinese ministerie van buitenlandse zaken donderdag in reactie op de publicatie van foto's van nieuwe kunstmatige eilanden door de VS. De Amerikanen spreken met gevoel voor symboliek over een nieuwe Chinese Muur van Zand.

Volgens China zijn extra faciliteiten nodig omdat het uitgestrekte en dunbevolkte, maar drukbevaren gebied regelmatig door tyfoons wordt getroffen. "We bouwen schuilplaatsen, navigatiebakens, weerstations, bases voor reddingsoperaties, faciliteiten voor de visserij en andere noodzakelijke diensten voor China, zijn buurlanden en vaartuigen uit alle landen die in het gebied varen", zei woordvoerster Hua Chunying.

Territoriale kwestie

Hua ontkende echter niet dat de havens en landingsbanen die op de nieuwe kunstmatige eilanden worden aangelegd ook een militair doel dienen. Zij benadrukte nogmaals dat het China's recht is de eilanden te bouwen, omdat China een groot deel van de Zuidchinese-Zee tot zijn territoir beschouwt.

In andere landen wordt met wantrouwen gekeken naar de Chinese bedrijvigheid in het gebied. Veel andere landen claimen ook dat eilandjes, riffen en zandbanken en dus ook de zee eromheen bij hun land hoort. Ze zijn bang dat de nieuwe eilanden bedoeld zijn om China's claim op het gebied te versterken en dat de komst van havens en landingsbanen een voorbode is van Chinese economische activiteiten in het gebied, zoals visserij en het boren naar olie en gas. Overigens hebben deze landen zelf ook kunstmatige eilanden opgespoten of kleine rotspunten gefortificeerd.