VS klagen zes Chinezen aan wegens bedrijfsspionage

Het Amerikaanse ministerie van justitie heeft dinsdag aangekondigd zes Chinese staatsburgers te willen vervolgen wegens bedrijfsspionage. Eén van hen, professor Zhang Hao, is zaterdag aangehouden op het vliegveld van Los Angeles. De andere vijf bevinden zich waarschijnlijk in China, aldus het ministerie.

De groep wordt ervan verdacht in de VS informatie te hebben gestolen over het onderdrukken van ruis en andere storingen bij mobiele telefoons. "Deze zaak laat zien dat door Amerikaanse bedrijven ontwikkelde gevoelige technologie kwetsbaar is voor diefstal door gecoõrdineerde pogingen van buitenlandse overheden”, zei aanklager Melinda Haag in een toelichting.

Bedrijf van de universiteit

De zes verdachten zijn allemaal werkzaam bij ROFS, een bedrijf dat met geld van de Tianjin Universiteit is opgericht en filters levert aan Chinese telecombedrijven. Drie van hen zijn tevens hoogleraar aan de universiteit van Tianjin.

Zhang (36) studeerde aan de universiteit van Zuid-Californië en accepteerde daarna een functie bij het Amerikaanse bedrijf Skyworks, dat onder meer voor Apple werkt. Een paar jaar later keerde hij terug naar China om hoogleraar in Tianjin te worden.

Patenten

De andere hoofdverdachte is Pang Wei (35), een studiegenoot van Hao. Voordat hij hoogleraar in Tianjin werd, werkte hij enige tijd bij het Amerikaanse bedrijf Avago, een andere toeleverancier van Apple. De Amerikaanse justitie denkt dat de twee samenspanden, omdat Zhang enkele patenten deponeerde op basis van Avago-technologie en Pang dat juist deed op basis van techniek die bij Skyworks is ontwikkeld.

De vier overige verdachten zijn Cheng Jinping (41), hoogleraar in Tianjin en commissaris van ROFS; Zhang Huisui (34), studiegenoot van Zhang en Pang in de VS; Zhou Chong (26), student van de drie in Tianjin en Gang Zhao (39), de directeur van ROFS.

Sleutelrol

De zaak kwam aan het rollen toen Pangs voormalige baas in Shenzhen een congres bijwoonde en ontdekte dat zijn oud-werknemer een eigen bedrijf was begonnen met producten die schijnbaar waren gebaseerd op Avago-technologie.

De Amerikaanse aanklagers beschuldigen de Chinese overheid niet van directe betrokkenheid. Wel schrijven ze in de aanklacht dat de universiteit van Tianjin een coõrdinerende rol heeft gespeeld en voor financiering van ROFS heeft gezorgd. Het is de tweede grote zaak in de VS tegen vermeende Chinese economische spionage. Precies een jaar geleden kondigden Amerikaanse aanklagers aan dat het vijf Chinese militairen gaat vervolgen wegens het hacken van gevoelige bedrijfsgegevens in de VS. Sindsdien is over deze zaak geen nadere mededeling gedaan.

UPDATE - De universiteit van Tianjin neemt het donderdag op voor zijn werknemers. De universiteit ontkent dat het economische spionage faciliteert. Het benadrukt dat het onderzoek van de drie hoogleraren 'open [is], voldoet aan internationale standaarden voor wetenschappelijk onderzoek en valt binnen de parameters van wetenschappelijke ethiek'.

UPDATE II - Naar nu blijkt is in een andere zaak nog een Chinese staatsburger in de VS aangeklaagd wegens economische spionage. Xi Xiaoxing (47), hoogleraar aan Temple University in Philadelphia, wordt verdacht geheime informatie van een bedrijf dat onderzoek doet naar supergeleiders, naar Chinese bedrijven te hebben doorgespeeld. Hij is donderdag op borgtocht vrijgelaten.