Brand kost 38 senioren het leven

De brand brak omstreeks half acht uit in het gedeelte van een privaat verzorgingstehuis waar de inwoners zijn gehuisvest die zichzelf niet kunnen redden. In korte tijd stonden de huisjes in lichterlaaie; slechts enkele bewoners kondern worden gered of wisten zichzelf in veiligheid te brengen.

Naast de 38 doden, zijn er nog eens zes senioren gewond geraakt. Twee daarvan zijn er zeer slecht aan toe. President Xi Jinping heeft dinsdag persoonlijk opdracht gegeven tot een onderzoek naar de oorzaak van de brand en de veiligheid in het tehuis.

Slechte omstandigheden

Het Kangleyuan-tehuis bestaat uit een aantal paviljoens waar in totaal 130 senioren wonen. Er zijn paviljoens voor bewoners die gepensioneerd zijn, maar zelfstandig wonen; paviljoens met bewoners die hulp krijgen en een paviljoen voor senioren die volledig van de zorg afhankelijk zijn en niet of beperkt mobiel zijn. Juist in dit gedeelte heeft de brand gewoed.

Persbureau Xinhua meldt dat de kwaliteit van de paviljoens pover is; golfkartonnen huisjes, zonder fundering. De bedlegerige senioren sliepen met 51 op een grote zaal. Een bewoner vertelt journalisten dat er 's avonds en 's nachts nauwelijks personeel aanwezig is. Desondanks betaalden de senioren 2.000 yuan (300 euro) per maand voor hun verblijf; dat is vrijwel hun hele pensioen.

Vergrijzing

China kampt met een snel vergrijzende bevolking. Daardoor is er een groot tekort aan verzorgingstehuizen en verzorgend personeel. Private ondernemers stappen in dit gat in de markt. Niet zelden zijn de omstandigheden slecht om de winst te maximaliseren.

Door de urbanisatie wonen de kinderen van de bewoners vaak op afstand. De Chinese traditie om je ouders in huis te nemen en te verzorgen verdwijnt daarmee. Senioren die niet meer zelfstandig kunnen wonen zijn dan op verzorgingshuizen aangewezen.

UPDATE - De politie van Pingdingshan heeft 12 aanhoudingen verricht en is op zoek naar nog eens drie personen in verband met de brand in het verzorgingstehuis. Het gaat om de eigenaar, medewerkers en de advcaat van het private seniorenhuis, meldt Xinhua woensdag.

UPDATE II - Vier lokale ambtenaren in Pingdingshan zijn geschorst vanwege hun mogelijke rol in de fatale brand. Zij zouden onvoldoende hebben toegezien op de veiligheid van het Kangleyuan-tehuis. Volgens autoriteiten waren de paviljoens slecht gebouwd met behulp van brandbare materialen, gebrekkige bedrading en met te kleine nooduitgangen.