Chinese studenten in VS vervolgd na examenfraude

Volgens de Amerikaanse autoriteiten lieten Chinese studenten hun toelatingsexamen en een test om hun kennis van de Engels taal te toetsen door anderen maken. Om zich als iemand anders voor te doen, maakten de ingehuurde examinanten gebruik van vervalste paspoorten. De echte studenten betaalden hun stand ins 6.000 dollar per examen.

De zaak wordt in de VS hoog opgenomen, omdat de studenten niet alleen de universiteit voor het lapje hielden, maar op die manier ook ten onrechte een Amerikaans visum verkregen. “Deze studenten hebben zich niet alleen een weg in een universiteit gelogen, maar ze hebben ook ons immigratiesysteem bedonderd", aldus John Kelleghan van Homeland Security Investigations. Minvermogende buitenlandse studenten krijgen bovendien een studiebeurs van de Amerikaanse overheid.

Topje van de ijsberg

De vijftien verdachten zijn zowel studenten van verschillende Amerikaanse universiteiten, degenen die in hun plaats examen deden, als personen die voor valse paspoorten zorgden. Tenminste twee van hen bevinden zich momenteel in China. Voorzover bekend is slechts een verdachte in de VS vastgezet.

De fraude had plaats in de periode 2011 tot 2015. Autoriteiten in de VS sluiten niet uit dat het ontdekte bedrog het topje van een ijsberg is. Het onderzoek wordt dan ook voortgezet, aldus het ministerie van justitie.

Examens vooraf te koop

Het zou zomaar kunnen dat er veel meer fraudegevallen zijn. Op het Chinese internet wordt er openlijk geadverteerd door dienstverleners die studenten 'helpen' om tot prestigieuze universiteiten in het westen te worden toegelaten.

Vorig jaar al ontdekte Amerikaanse onderwijsautoriteiten dat sommige studenten uit Azië tevoren over examens konden beschikken. Ze werden in China voor 2.000 tot 6.000 dollar te koop aangeboden. Examenfraude of het opleuken van een cv worden in China als betrekkelijk onschuldige vergrijpen gezien. In 2012 kwam het in Zhongxiang tot rellen bij een actie tegen examenfraude. Studenten en hun ouders waren furieus dat spieken werd aangepakt, terwijl de examinanten in andere steden ongestraft mochten frauderen.

Naar huis

Volgens Wall Street Journal zijn er vorig jaar naar schatting 8.000 Chinese studenten van Amerikaanse universiteiten naar huis gestuurd. Zij haalden te slechte cijfers of maakten zich schuldig aan examenfraude of plagiaat.

WSJ baseert dat cijfer op basis van gegevens van WholeRen Education, een Amerikaans bedrijf dat in opdracht van universiteiten Chinese studenten werft en begeleidt. In 2014 werden 1.657 klanten van het bedrijf naar huis gestuurd. WholeRen begeleidt naar eigen zeggen bijna 20 procent van alle Chinese studenten aan Amerikaanse universiteiten.

Grote markt

Nu de welvaart toeneemt, sturen meer Chinese ouders hun kind naar een buitenlandse universiteit. Ze vinden het onderwijs daar beter dan in China zelf, denken dat internationale ervaring de kansen op de arbeidsmarkt verbetert of hopen dat hun kind een baan in het westen vindt. Buitenlandse universiteiten spelen daar op in door actief op de Chinese markt te werven.

Volgens de Chinese overheid studeren momenteel 459.800 jongeren buiten de Volksrepubliek. In 2013 hebben 235.000 Chinese jongeren een studie gevolgd in de Verenigde Staten. Een op de vier buitenlandse studenten aan Amerikaanse universiteiten en hogescholen komt nu uit China.