China sluit vrijhandelsverdrag met Zuid-Korea

De Chinese minister van handel Gao Hucheng en zijn Zuidkoreaanse ambtsgenoot Yoon Sang-jick tekenden het verdrag maandagochtend. Nadat de parlementen van beide landen het verdrag hebben geratificieerd, zullen importheffingen en andere belemmeringen betreffende ruim 90 procent van de fysieke handelsstroom tussen beide landen in de komende twintig jaar worden afgeschaft. 

Ook zijn beide landen overeengekomen liberalisatie van het verkeer van diensten te onderzoeken. Over een vrijhandelsverdrag wordt al sinds mei 2012 onderhandeld, maar de gesprekken kwamen vorig jaar in een stroomversnelling na het bezoek van president Xi Jinping aan Seoul en het tegenbezoek van de Zuidkoreaanse president Park Geun-hye aan Beijing.

Noord-Korea profiteert mee

Het verdrag ruimt ook speciaal plaats in voor goederen die in Kaesong worden geproduceerd. Hier werken Noordkoreaanse arbeiders voor Zuidkoreaanse bedrijven in een industriepark op de grens tussen die twee landen (foto). China schrapt beperkingen voor 310 verschillende producten die in Kaesong worden gemaakt.

China is de grootste exportmarkt voor Zuid-Korea; andersom is Zuid-Korea voor China de vierde afzetmarkt. De handel tussen China en Zuid-Korea bedroeg vorig jaar 235,4 miljard dollar. In 1992, toen beide landen voor het eerst diplomatieke banden aanknoopten, was dat nog maar 6,4 miljard dollar. Zuid-Korea verwacht dat het verdrag een jaarlijkse extra groei van de economie van 0,96 procent oplevert.