Reddingsactie gezonken cruiseschip race tegen klok
Meer dan duizend reddingswerkers zijn ingezet nadat een passagiersschip met 456 opvarenden bij Jianli kapseisde op de Yangtzerivier. Er zijn waarschijnlijk nog overlevenden aan boord, maar voor het leven van honderden vermisten wordt gevreesd.
Omstreeks half tien maandagavond werd de bemanning van de Dongfangzhixing (ster van het oosten) verrast door een orkaan. Sterke rukwinden deden het schip omslaan, aldus een verklaring van de kapitein, waarna het binnen twee tot drie minuten zonk. Een overlevende meldt echter dat door zware regen en wind water de rechterzijde van het schip inliep voordat het slagzij maakte.
Er was geen tijd om een noodsignaal uit te zenden. Pas nadat enkele opvarenden zwemmend de kant hadden bereikt konden zij alarm slaan. Daarna kwam een grote reddingsactie op gang. Op beelden van de Chinese televisie is te zien hoe het schip ondersteboven in het water drijft. Reddingswerkers hebben overlevenden horen roepen en kloppen. Zij zitten waarschijnlijk in een luchtbel in de romp van het schip opgesloten. Er zijn 180 duikers gestuurd.
Dodelijkste ramp in jaren
De nadruk ligt nu nog op het redden van de overlevenden die in de romp van het schip zijn opgesloten. Mogelijk gaat het om drie tot vijf overlevenden, die met behulp van snijbranders worden bevrijd. Reddingswerkers moeten echter voorzichtig zijn; zogauw ze de romp openen loopt de luchtbel in het schip leeg en stijgt het waterpeil. Daarna zal de nadruk komen te liggen op het bergen van de slachtoffers die zich nog aan boord bevinden. Er ligt een kraanschip gereed om de Dongfangzhixing weer rechtop te plaatsen.
De reddingsactie wordt persoonlijk geleid door premier Li Keqiang, die dinsdagochtend naar de rampplek is afgereisd. Dit zou weleens de grootste ramp in China van de afgelopen jaren kunnen zijn. Chinese media hebben van censors de opdracht gekregen hun berichtgeving te concentreren op het reddingswerk en niet te speculeren of onderzoek te doen naar de oorzaak van de ramp.
Meer dan 400 vermisten
De Dongfangzhixing was op weg van Nanjing naar Chongqing. Dergelijke Yangtzecruises zijn populair, ook omdat onderweg de spectaculaire sluizen van de Drieklovendam worden gepasseerd. Aan boord waren 405 passagiers, veelal gepensioneerden; vijf medewerkers van een reisbureau en 46 bemanningsleden.
Dinsdagavond, 24 uur na de ramp, zijn nog altijd meer dan 400 opvarenden vermist. Volgens persbureau Xinhua zijn er 15 overlevenden geregistreerd, waaronder twaalf bemanningsleden. Er zijn pas acht doden geborgen. Drie van hen werden 50 kilometer stroomafwaarts uit het water gehaald. Dat geeft wel aan dat ook de passagiers die zichzelf van het zinkende schip wisten te redden vervolgens met het snelstromende water van de Yangtze kregen te maken.
