Bergen slachtoffers Yangtze-ramp begonnen

Het aantal geborgen doden bedraagt nu 75. Dat melden Chinese autoriteiten donderdagmiddag op een persconferentie. De verwachting is dat dit aantal snel oploopt, nu reddingswerkers drie vierkante gaten van enkele decimeters in de romp hebben gemaakt.

Het is een ultieme poging overlevenden te vinden. Na de ramp zijn nog klop- en roepgeluiden opgevangen van personen die zich waarschijnlijk in een luchtbel in de romp van het schip in leven wisten te houden. Duikers hebben op de tast het schip doorzocht en zo dinsdag drie levende personen aangetroffen die voorzien van beademingsapparatuur naar de veiligheid zijn geleid. Mogelijk zouden zich nog drie à vijf overlevenden in het wrak bevinden.

Van redding naar berging

Vooralsnog zijn er alleen levenloze lichamen door de gaten naar buiten getrokken. Het duurde zolang voordat een gat kon worden gezaagd, omdat het schip eerst met drijvende hijskranen moest worden gestabiliseerd. De Ster van het Oosten ligt ondersteboven in het water en drijft dankzij lucht in de romp. Door een gat zou die lucht ontsnappen en het schip naar de bodem zakken. Daarmee zou het lot van eventuele overlevenden zijn bezegeld.

De autoriteiten zinspelen erop dat ze het schip snel rechtop gaan zetten om de berging van slachtoffers te vergemakkelijken. Tot nu toe zijn 14 overlevenden geteld. De riviercruiser had 456 opvarenden aan boord. Honderden doodskisten zijn woensdag afgeleverd in Jianli, waar de operatie wordt gecoördineerd. 

Informatievoorziening

De Chinese regering beloofde openheid over het onderzoek naar de oorzaak van de ramp met de Dongfangzhixing (Ster van het Oosten), die maandagavond rond half tien in zwaar weer plotseling slagzij maakte en in een paar minuten zonk. "We zullen nooit fouten afschermen en zullen zeker niets in de doofpot stoppen", beloofde een woordvoerder van het ministerie van transport donderdag.

De informatievoorziening is voor Chinese begrippen betrekkelijk open en actueel. Dat hebben de autoriteiten wel geleerd na eerdere schandalen. Maar die informatie wordt streng gereguleerd en richt zich vooralsnog vooral op alle inspanningen die worden gedaan om overlevenden te vinden. Alleen verslaggevers van CCTV en Xinhua worden op de rampplek toegelaten. Andere journalisten worden geweerd. Chinese media hebben de opdracht gekregen de alleen de officiële kopij te gebruiken en vooral geen eigen onderzoek te doen.

Familieleden ten einde raad

Ondertussen komt via buitenlandse media wel nieuwe informatie naar buiten. Bij een veiligheidsonderzoek twee jaar geleden zouden bij de Ster van het Oosten gebreken zijn geconstateerd. Het schip is in 1997 van een extra verdieping voorzien, waardoor het zwaartepunt hoger is komen te liggen. En andere schepen op de Yangtze zochten maandagavond vanwege het slechte weer een haven op of gingen voor anker, terwijl de kapitein Zhang Shunwen van de riviercruiser een waarschuwing van de meteorologische dienst negeerde en verkoos door te varen. Transportautoriteiten hebben de cruisemaatschappij opgedragen een zusterschip van de Ster van het Oosten aan de ketting te leggen.

Familieleden van vermisten zijn inmiddels ten einde raad. Ze voelen zich in de steek gelaten. Bij de cruisemaatschappij in Nanjing en reisbureaus in Shanghai troffen ze een dichte deur. Ook door de autoriteiten voelen ze zich genegeerd. Enkele tientallen zijn op eigen houtje naar Jianli gereisd in de hoop daar wel informatie over het lot van hun geliefden te vernemen. Maar vooralsnog zitten ze de hele dag op hun hotelkamers, te kijken naar CCTV.