In Jianli is geen ruimte voor verdriet

Vrijdagochtend zijn bergers er in geslaagd het wrak dat al vier dagen ondersteboven in de Yangtze lag weer rechtop te zetten. Het wordt nu door drijvende bokken stabiel gehouden. Donderdag waren drie gaten in de romp gezaagd op plekken waar nog overlevenden werden vermoed. Maar er kwam niemand meer levend uit het rampschip.

Nu de hoop op overlevenden is opgegeven, wordt duidelijk hoe groot de omvang van het scheepsongeluk is. Slechts veertien van de 456 opvarenden hebben hun reis met de Ster van het Oosten overleefd. Tot vrijdagochtend zijn 97 lichamen geborgen, maar dat aantal zal nu snel oplopen.

Dichte deur

Familieleden en vrienden van de vermiste passagiers voelen zich genegeerd door de autoriteiten. Eerst vonden ze een dichte deur toen ze dinsdag informatie zochten bij de kantoren van de cruisemaatschappij in Nanjing en het reisbureau in Shanghai, waar de meeste passagiers hun ticket hebben gekocht. De politie trad op om de groep weg te houden bij journalisten.

Ten einde raad zijn enkele tientallen familieleden naar Jianli gereisd in de hoop daar meer informatie te vinden over het lot van hun geliefden. Overheidsfunctionarissen, herkenbaar aan hun rode armband, zijn aangesteld om hun te helpen. Maar ook zij kunnen niets nieuws vertellen.

Wantrouwig

De rampplek is hermetisch afgesloten om bergingswerk ruim baan te geven. In de nacht van woensdag op donderdag heeft een groep van ongeveer vijftig familieleden geprobeerd door het politiecordon te breken om met eigen ogen de plek te kunnen zien waar hun geliefden zijn omgekomen.

Hoewel de minister van transport en later president Xi Jinping openheid over het ongeluk hebben beloofd, zijn de nabestaanden wantrouwig. Hoe langer zij niets horen, hoe sterker hun vermoeden dat er iets te verbergen valt over de oorzaken van de ramp.

Daadkrachtige overheid

Iedere dag worden persconferenties gegeven met de laatste stand van zaken. Maar de nadruk ligt op de inspanningen die zijn gedaan om overlevenden te vinden. Chinese media hebben strenge instructies ontvangen de officiële berichtgeving te volgen.

Voor het verdriet van de nabestaanden is geen plek. Het past eenvoudigweg niet in het plaatje dat de autoriteiten voor ogen hebben. Die willen een daadkrachtige overheid laten zien, die snel en massaal de redding ter hand heeft genomen. Dat er desondanks in het moderne China meer dan 400 doden op een plezierreisje vielen, past daar niet in. Zeker niet als mocht blijken dat de Ster van het Oosten en zijn bemanning niet aan de wettelijke voorschriften hebben voldaan.