China is grootgebruiker van antibiotica

In China woont een vijfde van de wereldbevolking, maar samen gebruiken die de helft van alle antibiotica. Meer dan de helft daarvan verlaat via de ontlasting het lichaam en komt zo in het oppervlaktewater terecht.

Het blijkt allemaal uit een tienjarige studie naar het gebruik van antibiotica en de aanwezigheid daarvan in het ecosysteem door de universiteit van Guangzhou. Volgens de onderzoekers gebruikte China in 2013 in totaal 162.000 ton antibiotica; bijna de helft door mensen (48 procent), de rest door dieren.

Mens en dier

Volgens de onderzoekers wordt er in de landbouwsector veel teveel antibiotica gebruikt. Naarmate boerderijen groter worden, krijgen met name pluimvee en varkens preventief antibiotica toegediend om uitbraken van dierziekten te voorkomen. Omdat afvalwater op het platteland ongezuiverd wordt geloosd, komt een deel van die antibiotica in het oppervlaktewater terecht.

Maar ook mensen gebruiken meer antibiotica dan nodig is. Artsen schrijven te gemakkelijk antibiotica voor, zeggen de onderzoekers, zelfs voor een verkoudheid of griepje waarbij antibiotica niet helpen. De Chinese overheid is in 2011 wel een programma begonnen om artsen te dwingen minder antibiotica voor te schrijven, maar dat richt zich alleen op grote ziekenhuizen in China's grootste steden. Bovendien zijn antibiotica in China bij de drogist vrij verkrijgbaar.

Doof

In alle grote rivieren en meren zijn antibiotica terug te vinden. Het oppervlaktewater in het oosten bevat zes keer zoveel resten als in het westen van China. Volgens de onderzoekers ontstaat zo een vicieuze cirkel van antibiotica. Uit een steekproef onder meer dan duizend kinderen, werd bij 60 procent antibiotica in de urine aangetroffen. Drinkwater wordt in China niet standaard gecontroleerd op de aanwezigheid van antibiotica.

Overgebruik van antibiotica brengt uiteenlopende gezondheidsrisico's met zich mee. "[Het] kan leiden tot resistente bacteriën en op die manier een groot gevaar vormen voor een efficiënte behandeling van infectieziekten", aldus het hoofd van het onderzoeksteam Ying Guangguo. Maar er zijn ook minder bekende gezondheidsnadelen: overgebruik van antibiotica kan bijvoorbeeld tot doofheid leiden. Volgens Global Times is een derde van alle nieuwe gevallen van doofheid in China daaraan te wijten.

Meer over het onderzoek vind je op de site van Environmental Science & Technology.