Advocatenkantoor gebruikte illegale methoden

Advocaten van het advocatenbureau Fengrui in Beijing die donderdag en vrijdag werden aangehouden, worden verdacht van het veroorzaken van problemen, het verstoren van de openbare orde en het verspreiden van onware geruchten. Zij zouden 'onder het mom van het verdedigen van het recht en het algemeen belang' de sociale orde verstoren en geldelijk gewin nastreven, liet het ministerie zondag weten.

Tot de arrestanten behoren vijf advocaten van Fengrui: Zhou Shifeng (foto r.), Liu Sixin, Huang Liqun, Wang Yu (foto l.) en Wang Quanzhang. Het ministerie beschuldigt hen ervan in de afgelopen drie jaar in 40 gevallen tegen betaling demonstranten en bloggers in te huren om de publieke opinie te sturen en zo vonnissen te beïnvloeden.

Schietpartij

Het ministerie noemt één concreet geval in de verklaring die zondag online werd gezet. Fengrui-advocaten zouden in mei ten onrechte een politieman hebben belasterd. De agent had bij het station van Heilongjiang een man doodgeschoten die hem aanviel.

Op sociale media verschenen berichten dat de man in opdracht van lokale autoriteiten opzettelijk was doodgeschoten, omdat hij van plan was een petitie in te dienen. Advocaten van het kantoor zouden opdracht hebben gegeven de geruchten te verspreiden en demonstranten hebben ingehuurd voor een sit in bij het station. De zaak leidde in China tot veel ophef.

Buitenlandse connectie

De actie tegen Fengrui heeft te maken met een ander politie-onderzoek: in juni werd Zhai Yanmin aangehouden, omdat hij een uitzendbureau voor demonstranten runde. Voor duizend yuan per persoon (150 euro) leverde hij door het hele land mensen om voor rechtbanken te demonstreren, of om het aanbieden van petities kracht bij te zetten. Volgens het ministerie heeft Zhai bekend dat ook Fengrui van zijn diensten gebruik maakte in de zaak in Heilongjiang.

Volgens de verklaring wordt Zhou ervan verdacht zich bovendien schuldig te hebben gemaakt aan andere niet nader gespecificeerde misdrijven, die nog worden onderzocht. Ook zou het advocatenkantoor geld uit het buitenland hebben ontvangen. Fengrui wordt bovendien kwalijk genomen dat het buitenlandse media benaderde om 'onware geruchten' te verspreiden.

Arrestatiegolf

Fengrui staat bekend als een kantoor dat cliënten bijstaat in zaken die door de Chinese staat als gevoelig worden beschouwd. De kunstenaar Ai Weiwei, de Oeigoerse econoom Ilham Tohti en Falun-gongleden behoren tot de klantenkring van Fengrui.

Artikelen in de staatsmedia reppen met geen woord over de arrestatiegolf onder Chinese advocaten. Tenminste 48, mogelijk 106 advocaten werden vrijdag en zaterdag aangehouden. Waarschijnlijk heeft dit te maken met een petitie binnen de advocatuur waarin de vrijlating van de Fengrui-advocaten wordt geëist. De meeste van hen zijn inmiddels weer vrijgelaten.