Ai Weiwei krijgt na vier jaar paspoort terug

Al meer dan vier jaar zet Ai Wewei iedere ochtend verse bloemen buiten zijn kantoor als stil protest tegen zijn reisverbod. Maar aan die gewoonte kan een einde komen; woensdag overhandigde een ambtenaar van het bureau voor publieke veiligheid Ai zijn paspoort.

Dat betekent dat Ai in september zijn grote overzichtstentoonstelling in de Royal Academy of Arts in Londen kan bijwonen. Maar zijn eerste buitenlandse reis zal al eerder plaatshebben. Ai zei vandaag dat hij direct naar Duitsland zal reizen; het land waar sinds kort zijn zesjarige zoontje woont.

Begrip

Er is geen duidelijk aanwijsbare reden dat Ai juist nu zijn reisbescheiden terugkrijgt. "Ik heb geen idee", zei hij zelf woensdag tegen The Guardian, nadat hij het nieuws zelf op Instagram bekend had gemaakt.

De politie heeft altijd gezegd dat hij op enig moment zijn paspoort zou terugkrijgen. "Ik denk dat ze het me veel eerder hadden moeten teruggeven. Maar misschien zijn ze me in de loop der tijd beter gaan begrijpen."

Enkeltje

Ai was ooit het lievelingetje van de Chinese top. Hij was in de aanloop naar de olympische spelen 2008 in Beijing betrokken bij het concept voor het Vogelnest; het olympisch stadion. Maar hij viel in ongenade bij de autoriteiten vanwege zijn kritiek op een bouwschandaal. Hij kreeg problemen met een bouwvergunning voor een atelier en werd uiteindelijk in 2011 op basis van de belastingwet aangepakt.

Dat de gedachten over Ai Weiwei bij de Chinese overheid aan het keren waren, bleek al in juni. Toen kreeg Ai voor het eerst toestemming een solotentoonstelling in de bekende kunstenaarswijk District 798 te houden. Ai zegt dat hij niet bang is dat de overheid hem laat uitreizen, maar vervolgens China niet meer binnenlaat. "Als de autoriteiten me laten vertrekken, ben ik er zeker van dat ze me ook laten terugkeren. Ze zijn doorgaans heel redelijk geweest."