Railverbinding tussen China en Nederland

De eerste goederentrein had een lading van 80 containers met oploskoffie; goed voor 226 miljoen kopjes koffie. Dat is minder vreemd dan het klinkt; Kunming is de hoofdstad van de provincie Yunnan, het hart van China's koffieproductie. De treinreis duurde 16 dagen; dat is de helft korter dan de reis over zee tussen China en Nederland. Er is voor Rotterdam als eindpunt gekozen, omdat dit een logistiek centrum voor Noordwest-Europa is.

Transport per spoor is duurder dan per containerschip. De aanbieder van de spoorverbinding, het Poolse PKP Cargo, denkt dat er in de markt voldoende belangstelling is om in het gat tussen luchtvracht (snel, maar duur) en containerschepen (traag en goedkoop) een alternatief aan te bieden. PKP denk dan aan Chinese leveranciers van machineonderdelen, electronica en kleding. Andersom zullen vooral groenten en fruit vanuit Nederland naar China worden verstuurd. Dat kan tegen een aantrekkelijke prijs, omdat momenteel van iedere vijf volle containers uit China er maar één vol terug gaat.

Overladen

Er bestaan al lijndiensten over het spoor tussen China en Polen, Duitsland en België. Onlangs reed de eerste goederentein tussen China en Spanje. Voorlopig gaat er twee keer per maand een trein tussen Kunming en Rotterdam rijden. PKP denkt dat op termijn 300 keer per jaar een trein kan pendelen. Alleen al de Chinese koffie-export naar Europa moet in de komende twee jaar verzesvoudigen tot 300.000 ton.

Overigens is het niet zo dat de vrachttrein non-stop naar Nederland is gereden. Vanwege de verschillende spoorbreedtes in China, Rusland en Europa, moesten de containers op hun reis twee keer worden overgeladen.