Britten weigeren Ai Weiwei zakenvisum

Ai Weiwei had een Brits visum aangevraagd om naar een overzichtstentoonstelling van zijn werk in de Royal Academy of Arts te reizen. De kunstenaar zette donderdag een brief van de Britse ambassade in Beijing op het internet, waarin staat dat zijn aanvraag is afgewezen.

Volgens de Britse immigratiedienst heeft Ai zijn aanvraag niet naar waarheid ingevuld. "Het is algemeen bekend dat u in China wegens strafbare feiten bent veroordeeld, maar u heeft dit niet opgegeven", aldus de brief.

Paspoort

De kunstenaar heeft ambassademedewerkers telefonisch proberen te overtuigen dat hij nooit in China is aangeklaagd of veroordeeld. Maar de Britse autoriteiten blijven bij hun beslissing, schrijft Ai donderdag op Instagram.

De criticaster van de Chinese overheid zat 81 dagen in administratieve detentie in 2011, maar werd zonder aanklacht vrijgelaten. Wel kreeg hij in 2012 een boete van 15 miljoen yuan (2,25 miljoen euro) opgelegd wegens belastingontduiking; volgens Ai een politiek gemotiveerd vonnis om hem te straffen. Hij had juist vorige week na vier jaar zijn paspoort teruggekregen. 

Staatsbezoek

Ai is nu alleen welkom tussen 9 en 29 september 2015. Hij mist daardoor de mogelijkheid bij te dragen aan het inrichten van de tentoonstelling en het opstellen van een grote installatie die als blikvanger van de expositie dient.

Britse media wijzen op de datum waarop hij het land moet verlaten: een paar dagen voordat de Chinese president Xi Jinping een staatsbezoek aan Groot-Brittannië brengt. Ai is momenteel onderweg naar Duitsland, zijn eerste buitenlandse reis sinds 2011.

UPDATE - De Britse minister van binnenlandse zaken Theresa May heeft vrijdag besloten Ai alsnog een zakenvisum voor zes maanden toe te kennen. Zij heeft een persoonlijke brief aan de kunstenaar gestuurd met excuses voor het ongemak na de aanvankelijke beslissing zijn aanvraag niet te honoreren.