'Hotline voor spanningen in Zuidchinese-Zee'

China en andere landen rond de Zuidchinese-Zee zijn akkoord met een plan om crises te bezweren in een van de meest brisante regio's in de wereld. Aanstaande dinsdag zullen zij het plan voor directe telefoonverbindingen tussen de ministeries in China, Vietnam, de Filipijnen, Brunei, Maleisië en Taiwan aankondigen op een bijeenkomst van de associatie van Zuidoost-Aziatische landen, meldt Reuters op basis van anonieme bronnen.

China claimt de controle over bijna 90 procent van de Zuidchinese-Zee. De Chinese claim overlapt met die van de andere landen in dat gebied. De spanningen in de regio zijn de afgelopen maanden opgelopen, nadat China een visserijzone afkondigde en een olieplatform proefboringen liet doen in een gebied dat ook door Vietnam wordt geclaimd.

Bouwlust

Net zoals andere landen probeert China zijn claims op het gebied te versterken door weerstations, havens, landingsbanen en soms complete garnizoenen te lbouwen. Soms worden daarvoor compleet nieuwe eilanden opgespoten (foto). Dit gebeurt de afgelopen maanden in zo'n hoog tempo, dat andere landen vrezen dat China de jarenlange status quo in het omstreden gebied probeert te forceren. De Filipijnen hebben bij het permanente hof van arbitrage in Den Haag een zaak aangespannen om duidelijkheid te krijgen over het gebruik van de zee in het gebied dat -volgens Manilla- aan de Filipijnen toebehoort.

De inzet in de Zuidchinese-Zee is hoog. Niet alleen zijn de gronden visrijk en bevat de bodem waarschijnlijk olie en gas; hier lopen de drukste scheepvaartroutes ter wereld. China, dat sterk afhankelijk is van import van grondstoffen en export van producten, wil de controle over dit gebied en voorkomen dat de VS en zijn bondgenoten de vitale scheepvaartroutes kunnen afsluiten. Nergens ter wereld wordt momenteel zoveel in marineschepen, onderzeeboten en patrouillevliegtuigen geïnvesteerd als hier.