Dodental Tianjin-ramp blijft verder oplopen

Hulpverleners hebben de afgelopen 24 uur opnieuw lichamen geborgen in het gebied waar woensdag een brand en twee zware explosies een deel van de haven van Tianjin met de grond gelijk heeft gemaakt. Lokale autoriteiten maakten zondagochtend bekend dat het aantal doden inmiddels 112 bedraagt; de identiteit van 24 van hen is door middel van DNA vastgesteld. In ziekenhuizen worden nog 722 personen verzorgd, waarvan er 58 slecht aan toe zijn.

Ook zijn er tientallen namen van brandweerlieden van het havenbedrijf toegevoegd aan de lijst met vermisten. Officieel worden er nu 95 personen vermist, waarvan 85 brandweerlieden. Maar ook dit cijfer kan nog weleens verder oplopen, omdat er waarschijnlijk ook tientallen havenarbeiders en politiemensen worden vermist, die nog niet op de lijst staan.

Race tegen de klok

Ondertussen werken militairen van een eenheid gespecialiseerd in biologische en chemische oorlogsvoering met man en macht om de vervolgschade van de ramp te beperken. In het rampgebied liggen 'ettelijke honderden tonnen' natriumcyanide, dat als het in contact komt met zuren het zeer giftige blauwzuur vormt.

De eenheid heeft de lokatie van de partij natriumcyanide vastgesteld en probeert de inhoud van de opengereten containers te stabiliseren met waterstofperoxide. Als er blauwzuurgas vrijkomt zal deze in de richting van woonwijken waaien, omdat de wind zaterdagochtend is gedraaid. Ook ligt er veel calciumcarbide verspreid door het gebied. Deze stof reageert met water en vormt dan acetylene, ook wel ethyn genoemd, dat op zijn beurt in combinatie met zuurstof spontaan kan ontbranden. Er wordt dinsdag regen in Tianjin verwacht.

Premier Li in rampgebied

Zondagmiddag liet premier Li Keqiang zich in het rampgebied informeren over de reddings- en bergingsoperatie. Hij en zijn gevolg lieten zich zonder zuurstofmaskers of beschermende kleding fotograferen tegen een achtergrond van smeulende containers (foto). 

Het bezoek moet de boodschap ondersteunen dat de situatie onder controle is en bewoners van Tianjin gerust stellen dat het ergste voorbij is. Vanuit het centrum dat de bergingswerkzaamheden coõrdineert kwam zondag het bericht dat geen van de reddingswerkers die in het rampgebied hebben gewerkt gezondheidsproblemen vertonen. President Xi Jinping riep zaterdag op lessen te trekken van de gebeurtenissen in Tianjin. Het Chinese kabinet besloot tot een nationale inspectie van sectoren die zich bezighouden met de productie, opslag of gebruik van gevaarlijke stoffen.