Burgemeester neemt verantwoordelijkheid ramp

Een week na de ramp was voor het eerst burgemeester Huang aanwezig bij een persconferentie. Hij zei woensdag dat hij zichzelf de dodelijke explosies verwijt en dat hij de politieke verantwoordelijkheid voor de gevolgen neemt. Ook sprak hij zijn medeleven aan de nabestaanden uit.

Huang verontschuldigde zich dat hij niet eerder de media te woord stond. Volgens hem was dat niet mogelijk, omdat hij de afgelopen dagen druk was met het coôrdineren van de reddings- en bergingsoperatie. Zijn aanwezigheid komt aan de vooravond van een eerste officiële herdenking; in China worden de doden zeven dagen na hun overlijden geëerd.

Diepgaand onderzoek

Volgens loco-burgemeester He Shushan is het natriumcyanide dat door de explosies over het rampgebied is verspreid inmiddels opgeruimd. Uit metingen zou blijken dat daarbij geen giftig blauwzuurgas is vrijgekomen. Het natriumcyanide dat mogelijk in regen- of bluswater is opgelost, bevindt zich in een gebied dat met geïmproviseerde zanddijken en damwanden is afgesloten. Natriumcyanide vormt het zeer giftige blauwzuur als het in contact komt met zuren.

Dinsdag is begonnen met het afvoeren en zekerstellen van honderden containers met gevaarlijke materialen. Burgemeester Huang beloofde een diepgaand onderzoek, waarbij geen enkel persoon of bedrijf gespaard zou worden 'ongeacht welke guanxi ze hebben'.

Stromannen

Het bedrijf dat de opslagplaats van gevaarlijke stoffen exploiteerde, Ruihai Logistics, heeft waarschijnlijk enkele maanden zonder de juiste vergunningen gewerkt, meldt persbureau Xinhua. In september verliep de vergunning en het verkreeg pas in juni een nieuwe. In de tussentijd bleef de haventerminal operationeel.

Xinhua onthulde ook de identiteit van de eigenaren van Ruihai. Officieel staat het bedrijf op naam van Li Liang en Shu Zheng, maar al een paar dagen gaat het gerucht dat zij stromannen zijn. Volgens Xinhua is het bedrijf in werkelijkheid van Dong Shexuan, zoon van een voormalig politiechef in Tianjin, en Yu Xuewei, voormalig adjunct-directeur van de activiteiten in Tianjin van Sinochem, een staatsbedrijf in de chemische sector.

Connecties

Dong geeft toe dat zij connecties binnen de politie en brandweer hebben gebruikt om de nodige vergunningen te krijgen. Dong zei daarbij niet of hij steekpenningen had betaald. De opslagplaats lag op 560 meter van een appartementencomplex en 610 meter van een station. Volgens Chinese wetgeving moet de afstand tot opslagplaatsen van brandbare, explosieve en giftige stoffen tenminste een kilometer bedragen.

Volgens milieuorganisatie Greenpeace bevinden zich in de haven van Tianjin nog twee andere bedrijven die in strijd met de regels brandbare en giftige stoffen opslaan. Ook deze bedrijven liggen op minder dan een kilometer afstand van openbare gebouwen en woningen. Beide bedrijven zijn volgens Greenpeace onderdeel van staatsbedrijf Sinochem.

Corruptie-onderzoek

Anti-corruptiejagers hebben dinsdag bekend gemaakt dat ze een onderzoek instellen naar Yang Dongliang. Hij is sinds 2012 het hoofd van de centrale administratie voor veiligheid op het werk. Hij wordt verdacht van 'ernstige overtredingen van partijregels en de wet'; meestal wordt daarmee corruptie, verduistering en machtsmisbruik bedoeld.

Hoewel de disciplinaire commissie van de partij geen directe link met de Tianjin-ramp vermeldt, lijkt het onderzoek daar wel verband mee te houden. Yang was in de periode 1994-2012 een belangrijke partijfunctionaris in Tianjin. Hij was manager in de chemische industrie en elf jaar loco-burgemeester.