Top Volksdagblad-site aangehouden

Liao Hong, voorzitter van het bedrijf dat de website van de partijkrant leidt, en zijn rechterhand Chen Zhixia zijn aangehouden, melden openbare aanklagers in Beijing vrijdag. Het onderzoek tegen de twee is in volle gang, aldus een verklaring die verder geen details bevat.

Liao werkt al 19 jaar voor het Volksdagblad en stond aan basis van de website, waarvan hij sinds 2010 hoofdredacteur is. In 2009 won hij een belangrijke journalistieke prijs in China. Het Volksdagblad heeft volledige medewerking aan het onderzoek beloofd.

Criminele feiten of politieke agenda

De aanhouding van Liao en Chen heeft mogelijk met omkoping te maken, maar meestal worden dergelijke zaken in China door de disciplinaire commissie van de communistische partij opgepakt. Het feit dat het openbaar ministerie hun zaak behandelt lijkt eerder op afpersing te wijzen.

De South China Morning Post legt een verband met de spraakmakende video 'China's smog, onder de stolp'. Het Volksdagblad steunde de productie van de video van voormalig tv-journaliste Chai Jing over luchtvervuiling, die na een week door de censuur offline werd gehaald. Volgens de Chinese nieuwssite NetEase was Liao al sinds april van zijn functie als hoofdredacteur ontheven.

Rood envelopje

In China wordt vaker geklaagd over rode envelop journalistiek. Vorig jaar zomer werden twee leidinggevenden en de bekende tv-presentator Rui Chenggang van het financieel-economische kanaal van CCTV aangehouden. Zij zouden zich hebben laten omkopen om voor positieve publiciteit te zorgen.

In september 2014 werden acht medewerkers van de gerespecteerde zakenkrant 21ste Century Business Herald aangehouden. Zij lieten zich betalen voor positieve berichtgeving, maar worden ook verdacht bedrijven onder druk te zetten met negatieve publiciteit. De journalisten spanden samen met twee pr-bureaus. Die benaderden de bedrijven met een oplossing om de stroom negatieve publiciteit te stoppen.