Advocaat kerken verdacht van spionage

Zhang Kai is op 25 augustus verdwenen. De advocaat die kantoor houdt in Beijing was toen in Wenzhou, ook wel het Jerusalem van het oosten genoemd vanwege zijn grote christengemeenschap. Zhang zou daar later die week David Saperstein ontmoeten, de Amerikaanse ambassadeur voor religieuze vrijheid.

De Britse krant The Guardian meldt vrijdag dat Zhang is gedetineerd. De politie in Wenzhou heeft op sociale media laten weten dat de advocaat wordt vastgehouden vanwege het verstoren van de openbare orde en het 'stelen, spioneren, kopen en illegaal ter beschikking stellen van staatsgeheimen en informatie aan partijen buiten China'.

Doodstraf

Spioneren en het openbaren van staatsgeheimen zijn ernstige misdrijven in China, waarvoor in bepaalde gevallen zelfs de doodstraf kan worden opgelegd. In 2003 werd een andere advocaat, Zheng Enchong, tot drie jaar cel veroordeeld omdat hij een Chinees rapport over gedwongen sloop van kerken aan een buitenlandse mensenrechtenorganisatie had doen toekomen.

Zhang, zelf christen, verleent juridische hulp aan kerkgemeenschappen in de provincie Zhejiang. Daar zijn de laatste maanden honderden kerken gedwongen religieuze uitingen aan de buitenkant te verwijderen. In enkele gevallen werden kerkgebouwen met de grond gelijk gemaakt.

Arrestatiegolf

In juli werden tientallen advocaten aangehouden. Sommige van hen zitten nog steeds vast. Mogelijk heeft dit te maken met een petitie binnen de Chinese advocatuur waarin de vrijlating van collega's van het kantoor Fengrui wordt geëist.

Zes medewerkers van het prominente advocatenbureau Fengrui werden gedtineerd omdat ze volgens het ministerie van publieke veiligheid met behulp van illegale methoden rechtszaken probeerden te beïnvloeden. Fengrui staat bekend als een kantoor dat cliënten bijstaat in zaken die door de Chinese staat als gevoelig worden beschouwd. De kunstenaar Ai Weiwei, de Oeigoerse econoom Ilham Tohti en Falun-gongleden behoren tot de klantenkring van Fengrui.