China wil op donkere zijde van maan landen

China wil voor 2020 met de Chang'e 4 wetenschappelijk onderzoek doen op een deel van de maan waarover weinig bekend is. Het onderzoek kan 'een leemte in de kennis van de ruimte' vullen, zei Zou Yongliao, verantwoordelijk voor het Chinese maanprogramma, dinsdag.

De wetenschappers van de Chinese academie voor wetenschap willen de mogelijkheden verkennen er een radiotelescoop te plaatsen. De maan draait om de aarde steeds met dezelfde zijde naar ons gericht. De andere kant wordt ook wel de donkere zijde van de maan genoemd; niet omdat er nooit zonlicht komt, maar omdat die voor ons onbekend gebied vormt. Die zijde is vrij van radiosignalen vanaf de aarde en is daarom geschikt om met een radiotelescoop signalen uit de ruimte op te vangen.

Extra missie

Voor de missie zal de Chang'e 4-ruimtecapsule worden gebruikt. Die was eigenlijk bedoeld als reserve voor de Chang'e 3, die in december 2013 een succesvolle maanlanding uitvoerde en toen het Chinese onderzoeksvoertuig Yutu meebracht (foto).

Ook de Chang'e 5 staat alweer klaar; in 2017 moet die op de maan landen en grondmonsters naar aarde terugbrengen. Dat maakt de weg vrij voor de derde fase van China's ambitieuze maanprogramma: een bemande maanmissie rond het jaar 2020. Chang'e is de naam van de maangodin die volgens mythes in een paleis op de maan zou wonen.