'China bouwt derde landingsstrip in Zuidchinese-Zee'

Chinese bouwvakkers zijn bezig een drie kilometer lange keerwand te bouwen op een onlangs gecreëerd eiland in de Zuidchinese-Zee. Volgens de in Washington gevestigde denktank Center for Strategic and International Studies CSIS zijn de bouwactiviteiten identiek aan die van inmiddels voltooide landingsbanen op andere eilanden onder Chinese controle.

De activiteiten hebben plaats op een opgespoten eiland wat internationaal met Mischief Reef wordt aangeduid en door de Chinezen Meiji Jiao wordt genoemd; 250 kilometer ten westen van de Filipijnen. In 1994 begon China met het bouwen van enkele bouwwerken op palen, bedoeld als schuilplaats voor vissers. Maar al enkele jaren bivakkeren er soldaten. In 2015 werd het rif door zandopspuiting in een eiland veranderd. Naast China, claimen ook de Filipijnen, Vietnam en Taiwan dat het rif tot hun grondgebied behoort.

Aanwezigheid

Eerder realiseerde China landingsbanen en een haven op twee andere nieuwe eilanden in de omstreden Spratly-Archipel/Nansha-eilanden: Subi en Fiery Cross. Op een landingsbaan van drie kilometer kunnen vrijwel alle typen vliegtuigen landen en opstijgen: straaljagers, patrouille- en vrachtvliegtuigen.

In totaal heeft China in de afgelopen maanden zeven nieuwe eilanden in de Zuidchinese-Zee gecreëerd. Havens en landingsbanen maken het voor de Chinese marine en luchtmacht mogelijk vaker, langduriger en veel verder in het gebied te opereren. Dat leidt tot veel onrust bij de landen die ook delen van de Zuidchinese-Zee claimen.

Staatsbezoek

Volgens CSIS wordt er op Mischief Rif en Subi nog steeds nieuw land gewonnen; er zouden baggeraars aan het werk zijn. Begin augustus zei de Chinese minister van buitenlandse zaken Wang Yi dat China klaar was met landwinning.

De bekendmaking door CSIS komt op een betekenisvol moment. Eind deze maand brengt de Chinese president Xi Jinping een staatsbezoek aan de Verenigde Staten. De onrust in de Zuidchinese-Zee staat daarbij hoog op de agenda.