Man verbrandt levend bij gedwongen ontruiming

Maandag verbrandde de 46-jarige Zhang Yimin, toen een groep van tientallen werklui zijn boerderij wilde ontruimen. Zhang is de laatste bewoner die nog in een gebied woont waar een nieuwe weg moet komen; hij heeft meerdere voorstellen voor schadevergoeding afgewezen.

Volgens de politie in Pingyi heeft de man zichzelf opgesloten toen de werklui kwamen en toen brand gesticht. Volgens een verklaring op de website van de lokale overheid heeft Zhang voor de ontruiming negen liter brandstof gekocht bij een benzinestation.

Knokploeg

Bewoners en familileleden vertellen een ander verhaal: zij zeggen dat de lokale overheid een knokploeg had gestuurd om Zhang uit zijn boerderij te krijgen. Zij zouden stenen naar hem hebben gegooid, waarna hij zich in zijn boerderij terugtrok. Daarna zouden er enkele brandbommen naar binnen zijn gegooid. Zhangs vrouw werd dezelfde ochtend het ziekenhuis in geslagen door acht onbekende aanvallers, toen zij hun kinderen naar school bracht.

De lokale overheid belooft een onderzoek naar de dood van Zhang. Dinsdag zijn enkele arrestaties verricht, meldt de overheid op zijn Weibo-account.

Strijkstok

Conflicten over landgebruik komen vaak voor in China. Naarmate de stedelijke bevolking groeit, is er steeds meer ruimte nodig voor appartementencomplexen, bedrijven en infrastructuur. Boeren en andere bewoners worden doorgaans gecompenseerd als ze hun land moeten opgeven. Maar de vergoedingen zijn soms laag, ofwel omdat projectontwikkelaars zo min mogelijk willen betalen, ofwel omdat geld aan de strijkstok van corrupte bestuurders en ambtenaren blijft hangen.

Dit leidt soms tot bittere conflicten, die eenvoudig uit de hand kunnen lopen. In oktober vorig jaar kwamen in Jinning zes arbeiders om het leven toen boze bewoners hen vastbonden en in brand staken. In maart 2014 kwam een boer in Pingdu om het leven toen een knokploeg een tent in brand stak waarin de man lag te slapen om zijn land te bewaken. Deze brand bleek vuil spel van een projectontwikkelaar en een lokale ambtenaar.

UPDATE - Een onbekend aantal lokale functionarissen zijn vrijdag aangehouden in verband met de dood van Zhang. Drie van hen zijn betrokken bij het renovatieproject van Donggu, waarvoor de nieuwe weg werd aangelegd. Volgens persbureau Xinhua zijn zij 'schuldig', omdat zij opdracht hebben gegeven voor de gedwongen ontruiming en sloop van zijn boerderij. Onduidelijk is echter of zij ook opdracht hebben gegeven brand te stichten.