Amerikaanse vrouw vast in China wegens spionage

De 55-jarige Sandy Phan-Gillis maakte deel uit van een handelsmissie van de stad Houston naar Shenzhen. Toen de groep op 19 maart de Chinese grens met Macau overstak, was Phan-Gilles plotseling verdwenen. Het laatste wat groepsleden van de consultant vernamen was een tekstbericht met de boodschap dat ze in China achterbleef. Omdat ze regelmatig in China verblijft, besloot de groep verder te reizen.

Naar nu blijkt is Phan-Gilles al maanden onder huisarrest geplaatst en is zij onlangs officieel als verdachte aangemerkt en naar een detentiecentrum gebracht. Als een criminele detentie wordt omgezet in een arrestatie, betekent dat in China meestal dat de politie over voldoende bewijzen beschikt om de zaak aan openbaar aanklagers over te dragen.

Publiciteitsoffensief

Familieleden besloten de zaak in de publiciteit te brengen vanwege het staatsbezoek van president Xi Jinping aan de VS. Zij hopen dat de Amerikaanse overheid haar zaak zal bespreken met Xi. Haar man liet de New York Times weten dat hij zich niet voor kan stellen dat zijn echtgenote betrokken is bij spionage. Volgens leden van de handelsmissie is er tijdens het verblijf in China niets uitzonderlijks voorgevallen.

Het Chinese ministerie van buitenlandse zaken bevestigde dinsdag dat Phan-Gilles onderwerp van onderzoek is en dat zij wordt verdacht van activiteiten die de staatsveiligheid in gevaar brengen. De vrouw mag geen contact met haar familieleden hebben, maar ontvangt wel consulaire bijstand van de Amerikaanse ambassade.

Geheime database

In april werd de geoloog Xue Feng na ruim zeven jaar gevangenschap vrijgelaten en uit China gedeporteerd. De in China geboren Amerikaans staatsburger was in de problemen gekomen toen een database van de Chinese olie- en gasindustrie die hij in bezit had tot staatsgeheim werd verklaard. Hij werd in 2007 aangehouden en in 2010 tot acht jaar celstraf veroordeeld.