Britse minister op bezoek in Xinjiang

De ogen van de wereld zijn gericht op het Chinese staatsbezoek in de Verenigde Staten, maar ondertussen schreef een Britse minister geschiedenis in Xinjiang. Op dag vier van zijn vijfdaagse bezoek aan China landde chancellor George Osborne in Urumqi, de hoofdstad van de autonome regio die vooral bekend is van etnische en religieuze spanningen.

Groot-Brittannië wil de handelsrelaties met China uitbouwen. De Britse export naar China is sinds 2003 al vervijfvoudigd tot 25 miljard pond. In 2025 moet dat zijn gegroeid tot 30 miljard pond, zei Osborne. China is dan na de VS de belangrijkste afzetmarkt voor de Britten. 

Nieuwe Zijderoute

Waar de Chinese economie steeds langzamer groeit, laten de regio's in Zuid-, Centraal- en West-China nog dubbelcijferige groei zien. Met name in Xinjiang wordt veel verwacht van China's Riem en Weg-initiatief, die voorziet in een revitalisering van de oude Zijderoute. "China's opkomende regio's, zoals Xinjiang, vormen een enorm potentieel voor de komende jaren", zei Osborne woensdag. "Daarom wilde ik vandaag met eigen ogen Urumqi zien en onze toewijding benadrukken om de groei van Urumqi en de hele regio Xinjiang te steunen."

Internationale mensenrechtenorganisaties spraken kritiek uit op Osbornes bezoek aan de regio waar China met harde hand de openbare orde handhaaft. Osborne wuifde die kritiek weg: "Natuurlijk hebben we twee totaal verschillende politieke systemen en we hebben mensenrechten ter discussie gesteld, maar ik denk dat dit niet in tegenspraak is met de wens meer zaken te doen met een vijfde van de wereldbevolking."