Japan, Zuid-Korea en China hervatten overleg

In Seoul zijn zondag de Chinese premier Li Keqiang, de Zuidkoreaanse president Park Geun-hye en de Japanse premier Shinzo Abe voor topoverleg bij elkaar. Tussen 2008 en 2012 overlegden de drie landen regelmatig met elkaar, totdat de verhoudingen in 2012 verzuurden over territoriale disputen in de Oostchinese-Zee en het Japanse oorlogsverleden.

De topontmoeting is nu al een succes, simpelweg omdat de drie landen het overleg weer hervatten. "We delen het standpunt dat het drielandenoverleg met deze bijeenkomst weer helemaal hersteld is", staat in een gemeenschappelijke verklaring.

Toekomstgericht

President Park liet de media weten dat de drie landen het overleg over een regionale vrijhandelszone opnieuw willen opstarten. Het Chinese initiatief voor een economische samenwerking tussen 16 landen in de regio lag stil sinds de drie grootste partijen niet meer met elkaar spraken.

Ook benadrukten China, Zuid-Korea en Japan hun eensgezindheid over een nucleairvrij Koreaans schiereiland; een boodschap die bedoeld is voor de Noordkoreaanse leiders. Persbureau Xinhua meldde zondag bovendien dat de drie landen hadden afgesproken op een 'juiste manier' om te gaan met historische en gevoelige onderwerpen, maar zich vooral op de toekomst te willen richten.

Ontdooid

Premier Li was op zaterdag al aangekomen in Seoul voor bilaterale besprekingen met president Park. Ze kwamen overeen wederzijdse handel te intensiveren en maakten afspraken over de export van Zuidkoreaans voedsel naar China en gezamenlijk onderzoek naar robotica.

De laatste maanden is in Beijing en Tokio het besef doorgedrongen dat een negatieve spiraal moet worden doorbroken en de ijzige betrekkingen beter kunnen worden ontdooid. Sindsdien zijn er verschillende kleine stapjes genomen om de relaties tussen de twee grootste economieën in de regio te normaliseren.

UPDATE - President Park en premier Abe hebben maandag afgesproken onderhandelingen te beginnen over de onopgeloste kwestie van de troostmeisjes. Zuid-Korea streeft financiële compensatie na voor de naar schatting 200.000 Koreaanse vrouwen die tijdens de tweede wereldoorlog in Japanse legerbordelen werden geplaatst. Japan zei tot nu toe dat de kwestie in 1965 al is afgehandeld. Het Japanse oorlogsverleden in het algemeen en de troostmeisjes in het bijzonder zijn in Zuid-Korea tot op de dag van vandaag een open zenuw die de relaties met Japan vertroebelen.