Verdrievoudiging supercomputers in China

Weleens van de Tianhe-2 gehoord? Het is al drie jaar 's werelds krachtigste computer, die in staat is 33.86 quadriljoen berekeningen per seconde uit te voeren (dat is een miljard maal een miljard berekeningen en dat keer 34.000). Hij staat op de universiteit voor defensietechnologie in Guangzhou (foto). En hij is in China gemaakt.

Dat de Chinezen supercomputers kunnen maken weten we dus al een tijdje. Maar het worden er ook steeds meer. Op de lijst met de 500 krachtigste computers ter wereld die ieder half jaar door wetenschappers in de VS en Duitsland wordt samengesteld, staan er dit keer 109. Daarvan zijn er 49 door het Chinese Sugon gemaakt.

Simulaties

Supercomputers worden gebruikt voor complexe berekeningen, zoals het voorspellen van het weer. Hoe sterker de computer, hoe accurater de voorspellingen die eruit rollen. Maar ook voor het sneller ontwikkelen van producten als medicijnen, vliegtuigen of rakettechnologie zijn supercomputers onontbeerlijk. Ze kunnen simulaties uitvoeren, waardoor ingenieurs niet meer hoeven te testen hoe hun product zich in de praktijk gedraagt.

De snelle groei van het aantal supercomputers in China is volgens deskundigen vooral gedreven door de beschikbaarheid van geld. Op termijn zullen ze China in staat stellen sneller en hoogwaardiger producten te ontwikkelen. Ook kan China zich ontwikkelen tot een internationaal centrum waar computerruimte kan worden ingekocht.

Wie heeft de snelste

Een poging om de rekenkracht van de Tianhe-2 te verdubbelen, werd door de Amerikaanse overheid verijdeld. Intel kreeg geen exportvergunning voor het leveren van de benodigde computeronderdelen. Critici noemden die maatregel contraproductief, omdat Chinese bedrijven erdoor worden gestimuleerd de benodigde technologie zelf versneld te ontwikkelen.

De Amerikaanse regering heeft IBM de opdracht gegeven twee nieuwe supercomputers te ontwikkelen die nog krachtiger zijn dan Tianhe-2. Deze worden naar verwachting in 2017 opgeleverd voor het ministerie van energie.

Meer over de nieuwe Top500 ranglijst die dinsdag is gepresenteerd lees je hier.