Zes jaar celstraf voor demonstreren voor persvrijheid

Een week lang protesteerden Yang en enkele medestanders in januari 2013 voor het kantoor van Southern Weekly in Guangzhou, nadat journalisten hadden geklaagd over censuur. In augustus van dat jaar werden ze opgepakt en zaten vast totdat de rechter hun vrijdag veroordeelde wegens het veroorzaken van problemen en het verzamelen van een massa om de openbare orde te verstoren. Twee medestanders, Liu Yuandong en Sun Desheng, kregen respectievelijk drie en tweeëneenhalf jaar celstraf opgelegd.

Yangs advocaat Zhang Lei noemt de rechterlijke uitspraak 'onacceptabel en oneerlijk', omdat zijn cliënt met een vreedzaam protest niets onwettigs heeft gedaan. Volgens Yangs vrouw, die naar de Verenigde Staten is uitgeweken, is de gezondheid van haar man sterk achteruitgegaan als gevolg van opsluiting in een cel met weinig bewegingsruimte zonder de mogelijkheid regelmatig te worden gelucht. 

'Politiek vonnis'

Yang, ook wel bekend onder de alias Guo Feixiong, zet zich al sinds de jaren '80 in voor de mensenrechten in China. In 2007 werd hij al eens tot vijf jaar cel veroordeeld.

Internationale mensenrechtenorganisaties spreken van een politiek gemotiveerd vonnis. Zij zeggen dat China het recht misbruikt om critici de mond te snoeren door hun lange gevangenisstraffen op te leggen. Amnesty International en Human Rights Watch roepen de Chinese overheid op Yang vrij te laten.